CAMO Leathers: Fra lille agentur til international virksomhed på 30 år

Jørgen Birch, Auning, var i 1990’erne daglig leder på en møbelfabrik i Viborg gennem syv år. I dag er han indehaver af en skandinavisk virksomhed med kunder over hele verden, dog hovedsagelig i Skandinavien, Baltikum og Polen.

Mandag 1. juni har han 30 års jubilæum med CAMO Leathers, der har domicil på Industrivej 24 i Auning. Det fejres med en reception for forretningsforbindelser, venner og bekendte fredag 29. maj fra klokken 11 til 16.

Til større lokaler tre gange

Det var et tilfælde med en af møbelfabrikkens kunder der gjorde, at Jørgen Birch fik en karriere som selvstændig indenfor læder. Han var jo vant til at indkøbe læder fra Italien til møbelfabrikken i Viborg, og samtalen med kunden åbnede hans øjne for muligheden af at blive selvstændig.

Som tænkt, så gjort, og i 1996 startede han som selvstændig agent med et mindre lager i det gamle mejeri i Auning.

Det første halve år var svært, fortæller han, men derefter gik det hurtigt fremad. Så hurtigt, at han i 1999 flyttede virksomheden til større lokaler i Torvegade 4 med kontor i kælderen og læder-lager i stueetagen.

Større kunder i Norge, Sverige og Danmark kom til, og i 2002 byggede han nyt lager på Industrivej 15. Det blev også for lille, og allerede fire år senere udvidede han igen. I 2006 byggede han det nuværende domicil på Industrivej 24 med 1800 kvadratmeter lager og 300 kvadratmeter kontorer.

Jørgen Birchs forretningsfilosofi er kort og godt ydmyghed.

»I alt hvad man foretager sig, skal man være ydmyg. Ingen kunde er for lille, og ingen er for stor. Lyt til kunden, bevar dialogen, hvad er kundens behov og hvad kan du tilbyde.«

CAMO Leathers har i dag 15 ansatte i Auning, hovedsagelig fra lokalområdet. Derudover er der kontor og showroom i Vanløse og kontor i Vilnius, begge steder med en enkelt ansat.

Det er erfarne kræfter med stor viden om læder, fortæller Jørgen Birch. To af medarbejderne i Auning har været ansat i over 20 år, og de øvrige ligeledes i en længere årrække. Staben i Auning tæller i øvrigt også Jørgen Birchs hustru og sønnen Morten, der er sælger og lagerchef.

Næsten udelukkende kvæg

CAMO Leathers er i dag en international virksomhed med mellem 700 og 800 kunder i hele verden, hovedsageligt i Skandinavien, Baltikum og Polen. Der er både små og store kunder, blandt andet kendte møbelbrands i Skandinavien, som sælger over hele verden.

Spændvidden i produkterne er med Jørgen Birchs ord: »Fra de billigste bøfler til de dyreste vegetabilsk garvede skind, næsten udelukkende kvæg.«

Han har leverandører i Indien, Italien, Brasilien og Tyskland, alt sammen certificeret, både læder og forarbejdning.

Tiderne ændrer sig

Virksomheden spejler helt naturligt udviklingen indenfor møbelproduktion, og da de skandinaviske producenter omkring år 2000 flyttede deres virksomheder til Polen, fulgte CAMO Leathers med ud og leverede læderet.

Jørgen Birch fortæller, at møbelindustrien i Skandinavien i øjeblikket er hårdt ramt af krig i verden, inflation og usikkerhed om fremtiden. Derfor er man nu i gang med en justering af kollektionen og søger andre afsætningskanaler end møbelindustrien.

»I forhold til verden omkring os, er man nødt til at udvise lidt forsigtighed og rettidig omhu.«

Også virksomhedens ydelser har ændret sig. Tidligere kørte Jørgen Birch rundt til møbelfabrikker i Danmark og viste virksomhedens kollektion frem, mens CAMO Leathers i dag i højere grad yder en servicefunktion for kunderne, der slipper for selv at have læder på lager. Det har CAMO Leathers.

Jørgen Birch noterer også, at hvor det tidligere var prisen, der var det altafgørende, er det i dag først og fremmest ensartet kvalitet, dernæst leveringssikkerhed og høj service og først til sidst kommer prisen.

Hårdt arbejde

Jørgen Birch erkender, at det har været hårdt arbejde at nå hertil. Eksempelvis rejste han tidligere 130-140 dage om året, og i dag er det 70-80 dage.

»Der har været plusser og minusser. Jeg har måttet give afkald på mange ting i forhold til blandt andet børn og familie. Heldigvis har jeg en god hustru, der har taget sig af det hjemlige,« smiler han.

»Omvendt har vi fået været dygtige og heldige med at have fået skabt en god virksomhed. Jo, det har været det hele værd. Jeg elsker at se ting vokse. Og der er stadig masser af muligheder.«