25 år - og mere levende end nogensinde før: »Dengang var det nærmest en joke i branchen, at man skulle være død for at komme på galleri«

Tilbage i foråret 1999 sad 21-årige Sarah Høi bøjet over skrivebordet og svedte over sin afsluttende eksamen på Aarhus Business Akademi.

Opgaven lød på at skrive en forretningsplan, og for Sarah lå løsningen lige for. Hun drømte om sparke branche-snobberiet i galleriverdenen til hjørne og skabe et sted, hvor unge kunstnere kunne få en chance for at folde sig ud på kunstscenen.

Eksamensopgaven kickstartede galleriet Art Expo, der til at begynde med havde til huse på Skanderborgvej i Viby og tilmed var Aarhus’ største galleri.

»Dengang var det nærmest en joke i branchen, at man skulle være død for at komme på galleri. Det ville jeg gøre op med. Jeg drømte om et sted, hvor kunsten kunne være levende, og hvor almindelige mennesker havde mulighed for at købe unik kunst til overkommelige priser,« fortæller Sarah Høi.

Art Expo fik en forrygende start i Viby, og over de næste 10 år udviklede galleriet sig med succes. Men lange åbningstider og mange timer på landevejen for at sælge kunst gjorde det svært at få enderne til at mødes, efterhånden som Sarahs egen familie voksede og galleridrømmen skulle forenes med et liv som mor.

I 2009 rykkede familien teltpælene op, da Sarah Høi købte ejendommen på Søvejen i Hørning. Efter en gigantisk ombygning var hun klar til at slå dørene op for mere end 1200 kvadratmeter kunst i de idylliske rammer ned til Fregerslev Sø.

I år kan hun fejre 25 års jubilæum som galleriejer med et af Danmarks største gallerier, hvor flere end 70 kunstnere har deres værker udstillet.

»Ikke alle kunstnere kan leve af deres værker, men de kan se dem få gode hjem og blive modtaget med den kærlighed, de var skabt med,« konstaterer Sarah, der har altid har været nytænkende. Galleri Art Expo var et af de første gallerier i Danmark med egen hjemmeside, der tilbød online salg af kunstværker. Med årene er det visuelle fællesskab vokset online – og i dag rammer Art Expo og husets kunstnerne tusindvis af følgere i både ind og udland.

Galleri Art Expo er i dag meget mere end galleri og kunstbutik.

»Det er et levende sted – med musik, kaffe på kanden, gratis oplevelser og åbne døre for alle, fra plejehjemsbusser og mødregrupper til kunstelskere og lokale yogadeltagere. For nogle er det også et frirum. En kvinde har i over et år besøgt galleriet hver fredag – for at lade op og få ro. Andre kommer direkte fra en begravelse – bare for at være et sted med farver og venlighed,« fortæller Sarah.

»Det gør mig stolt. At jeg har skabt et sted, hvor folk kan finde ro, inspiration og glæde. Det er det fineste, jeg kan give,« tilføjer hun.

Ud over være galleriejer har Sarah også selv en åre for billedkunst, og har malet i årevis. Flere værker har hun solgt, før de overhovedet var færdigmalet. Alligevel tog det over 10 år, før hun turde udstille sine egne værker inde i galleriet.

»Jeg skulle først gøre mig fortjent til titlen som gallerist,« forklarer hun med et smil.

Galleri Art Expo er ikke bare en virksomhed – det er en livsstil og en familie. Sarah Høis mand Ole, hendes forældre, svigermor og børn er alle en del af det daglige liv i galleriet og hjælper til, hvor der er brug for det.

»Galleriet er som mit førstefødte barn. Mine børn er vokset op blandt pensler, kunst og besøgende. Vi har aldrig haft en sygedag med “barnets første sygedag”. I stedet havde vi en hundekurv i galleriet, hvor en lille kunne tage sig en lur, og mange af vores gæster har på et tidspunkt vugget en barnevogn eller stukket en sut i munden på et af mine børn. Nu er børnene store og hjælper med rengøring og ekspedering af kunder,« forklarer Sarah.

Selvom Sarah arbejder meget, er hun altid tæt på familien.

»Selvom jeg arbejder meget, så er jeg altid hjemme og hele tiden indenfor rækkevidde. Det har givet mine børn en tryg og kreativ opvækst, og hvem ved, måske fører en af dem en dag galleriet videre.«