Ny kulturrådmand for første gang i 12 år: Kaospiloten vil ruske op i tingene

Kaospilot, ungdomspopstjerne, iværksætter, konsulent, Fremad-fan og bidsk partisoldat.

Man kan sætte mange flere ord på Jesper Kjeldsen, men fra årsskiftet vil han i offentligheden blive kendt som Aarhus’ kulturrådmand.

Den 40-årige socialdemokrat fik onsdag aften gruppens opbakning til at påtage sig hvervet efter flere år som partiets politiske ordfører.

»Det er en stor ære og drøm, der går i opfyldelse,« siger han lidt mørbanket efter nogle hårde og lange dage i den politiske valgarena.

Tårerne fik da også frit løb, da de personlige stemmetal blev læst op på rådhuset onsdag aften, og en forløsende glæde over et godt valg endelig kunne udløses.

»Jeg er faktisk meget glad for mit personlige valg. Jeg har fået en solid fremgang i forhold til sidst på trods af, at jeg har haft rigtig meget at passe ved siden af valgkampen. Den har været meget, meget hård for mit vedkommende,« forklarer Kjeldsen, der efter lang omfavnelse med partiets nye stemmesluger, Anna Thusgård, måtte fjerne sine briller for at tørre øjnene.

Kulturen under huden

42 procent flere personlige stemmer fik han ved dette valg. 1.909 i alt, men blot femteflest af alle socialdemokrater. Derfor var der også spekulationer om, hvorvidt Kjeldsen skulle ende med rådmandsposten.

»Vores unge kandidater har kørt en meget mere massiv kampagne med hele DSU, som jeg er enormt imponeret over. Selvfølgelig fylder stemmetal noget, når man skal fordele poster, og Anna og Kristian (Sommer, red) skal honoreres for deres indsats, for de har også været med til at skaffe os et godt valg.«

Desuden er han mand.

»Du ved da ikke, hvad jeg definerer mig som,« indskyder han med et stort grin og medgiver, at partiet har været kritiseret for at sætte mænd ind på topposterne.

»Vi har nogle sindssygt dygtige kvinder, som bliver bragt i spil. Men jeg er barn af foreningslivet, har spillet en masse teater, lavet musik, er uddannet kaospilot og har kulturen under huden, så jeg tror også, at den socialdemokratiske gruppe bakkede mig op, fordi de kan se, at jeg brænder for området og kan sætte en ny retning.«

»Det er dog rigtigt - jeg er ikke kvinde, men en 40-årig mand fra Vestjylland, dog med bløde værdier. Selvom jeg ikke lige har kromosomet, mener jeg, at jeg kan omfavne mange af de ting, der gør, at kvinder kan føle sig repræsenteret i den politik, der bliver ført,« forklarer Kjeldsen, der blandt meget andet gjorde sig positivt bemærket, da han stod frem med fortællingen om, at han fik fødselsdepression, efter han og hustruen Ries tvillingesønner kom til verden i 2022.

Fra 2026 screener Aarhus Kommune også fædre for fødselsdepression, og det er den nye rådmands fortjeneste.

Træt af ’Miraklet i Århus’

Men hvad er det for en kultur- og idrætspolitik, han nu vil føre?

Det bliver anderledes end hidtil, garanterer Jesper Kjeldsen, der afløser Radikale Venstre Rabih Azad-Ahmad, der har siddet på posten i 12 år.

»Jeg er kaospilot (kreativ lederuddannelse, red.) og vant til at se tingene på en anden måde. Det vil man komme til at se. Jeg har for eksempel altid haft det svært ved det her med at kigge tilbage og glorificere en tid, der var. For eksempel når vi taler om ’Miraklet i Aarhus’. Jeg vil gerne skabe noget andet. Jeg elsker alle de koryfæer, vi har i Aarhus, men vi skal skabe en scene, så vi kan få nogle nye.«

»Lad os bare for lethedens skyld tage kaospiloterne, som er en meget innovativ og kunstnerisk gruppe, som eksempel. Det sekund, de har fået deres eksamensbevis, så flytter de til København. Jeg vil gerne skabe en platform for, at man kan udvikle sig, udleve sit talent og jagte sin drøm her i byen.«

At udstikke retningen for byens kulturliv bliver helt sikkert en opgave af de større. Fra rådhuset alene kan Jesper Kjeldsen kaste et budget-bind over til Aros, Musikhuset, Kunsthal Aarhus, Teatret Svalegangen, Voxhall, Atlas og Bora Bora.

Men det er formentlig idrætten, han vil blive målt på. Og det anerkender han.

Stor opgave

For Aarhus har et massivt underskud af idrætsfaciliteter og er blandt de kommuner i landet med dårligst dækning. Men det er ikke billigt at bygge haller, baner, svømmehaller og den slags, så Jesper Kjeldsen har en hård prioriteringsopgave foran sig.

»Mine bedste venner har jeg fra badmintonklubben og hockey. Foreningslivet giver et fællesskab, som er meget mere end bare sport, så det skal der værnes om, og vores foreninger skal udvikles. Men der er ingen tvivl om, at vi halter efter på de fysiske rammer,« siger han.

I konstitueringsaftalen fra valgnatten har de 27 af 31 byrådsmedlemmer skrevet under på, at der skal et »temposkift i udbygningen af idrætsfaciliteter«.

»Jeg lytter mig til, at flere partier ønsker at levere de her rammer. Det bliver en balancegang at finde økonomien til det, men det er noget, vi er nødt til at levere på. Jeg lader mig gerne måle på det, men det er også en fælles indsats i byrådet, der skal til for at løfte opgaven. Men jeg skal gøre mit.«

Det, mener han, at han også har gjort hidtil i sit virke i Teknisk Udvalg.

Her har han og partikammerat Steffen Wich haft fokus på, at faciliteter skal spille en stor rolle i den videre udvikling af Aarhus Ø.

»Det har vi været meget tydelige omkring, at vi ønsker, og det kommer vi uden tvivl til at arbejde videre for.«

Men det kommer til at kræve noget kreativitet at få rettet op på tingenes tilstand på idrætsområdet. Og det er her, at kaospilot-uddannelsen kommer ham til gode, tror Jesper Kjeldsen, der hverken har en akademisk eller gymnasiel uddannelse.

Til gengæld har han et vildt CV og en farverig fortid som DJ og autodidakt salgschef på Grønland, ungdomspopstjerne i teenagegruppen Zynergy og iværksætter og stifter af virksomheden Postevand, som han fortsat er medejer af.

»Min anderledes baggrund gør, at jeg har haft en lidt anden vej til tingene. Jeg har været vant til at få meget ud af lidt, og den entreprenante tilgang vil jeg gerne prøve at indføre i den her nye rolle og se, om vi kan gøre tingene lidt anderledes.«