Sygeplejerske fra AUH opfinder middel, der kan blive livsændrende for patienter

Karen Juelsgaard er sygeplejerske på hjerteopvågningen på AUH - Aarhus Universitetshospital. Her bevæger hun sig rundt blandt mennesker, der er eller har været i respirator.

Kendskabet til de gener, der følger med et så hårdt forløb, har fået 58-årige Karen Juelsgaard til at tænke kreativt.

Et kunstigt hul i halsen

En dag havde Karen Juelsgaard, der har en specialuddannelse som intensivsygeplejerske, en patient i respirator, der fik tankerne til at cirkulere:

»Jeg havde en patient, der skulle have fjernet en tube, som sad i hans hals. Fjernelsen gik let, men at lukke hullet, så patienten kunne tale og trække vejret, var svært. De forbindinger og plastre, jeg fik anbefalet, røg af, så jeg var nødt til at blive hos ham og holde hånden over den kunstige åbning i halsen for, at han kunne trække vejret,« fortæller Karen Juelsgaard og fortsætter:

»Jeg fik ideen til at udvikle en forsegling til formålet. Og da jeg først havde fået ideen, blev jeg fuldstændig opsat på at gøre den til virkelighed.«

I ugerne efter læste Karen Juelsgaard alt, hvad hun kunne støve frem om emnet. Dette var tilbage i 2012.

Projektet nær henlagt

Bøger blev til handling, og handling blev til en reel opfindelse, hvis formål er at forbedre vejrtrækning, heling og velbefindende hos de patienter, der har fået lavet en trakeotomi; et hul i halsen, der laves, når man skal i respirator.

Men udvikling af udstyr til medicinalindustrien kræver meget forskning, forsøg på dyr og mennesker og mange godkendelser. Så rejsen har været lang. Det samme har kampen om opfindelsens rettigheder:

»I 2013 fik vi 3.5 millioner i funding og havde for en tid direktører, penge, forsøg og prototypeudvikling. Men selvom resultaterne var lovende, var vi ikke langt nok. Så da pengene slap op, skulle projektet henlægges. Det kunne jeg simpelthen ikke leve med. Så jeg fandt mit vestjyske købmandsskab frem, indgik en aftale, overtog patentet – og gik ellers i gang med at bygge op igen,« siger hun.

Vestjyske købmandskab?

»Ja, det er noget med sund fornuft. En tro på at hvis jeg ikke ejer det eller har aktier i det, kommer det til at blive begrænset til et patent i en skrivebordsskuffe. Jeg vidste, at det var dødnødvendigt, at jeg var med i det. Simpelthen fordi jeg har arbejdet så meget med det og med de her patienter. Det er et nicheområde, som ikke så mange har set.«

Og nu, efter mange års udvikling og en kapitalindsprøjtning fra investorer, er opfindelsen i form af en særlig forsegling ved navn IntraCair tæt på at komme på markedet.

En gevinst hele vejen rundt

At ligge i langvarig respirator er en kostelig affære. Både mentalt, fysisk og økonomisk.

»Hvis vi kan lukke det her kunstige hul på halsen, vil vejrtrækningen bliver sundere og mere normal for patienten. Patienterne, der ligger i langvarig respiratorbehandling, får behandling i flere uger. Halvdelen af tiden handler om at trappe ud af respiratoren,« fortæller den erfarne sygeplejerske og fortsætter:

»Så den grundlæggende årsag til, at patienten overhovedet kom i respirator, er måske løst efter to uger. Men vedkommende må blive hængende i 14 dage ekstra, som udelukkende om aftrapning. Og det er som regel et kompliceret forløb.«

Karen Juelsgaard er overbevist om, at respiratoren hurtigere kan fjernes med IntraCair. Og der er en del at spare:

»Man siger, at én dag på intensiv svarer til at løbe et maraton. Så hårdt er det for kroppen. Og ét døgn på intensiv koster 25.000-30.000 kroner om dagen. Så hvis vi kan skære nogle dage af, ville det virkelig være godt både for patienterne, hospitalerne og hele samfundet kan man sige,« fortæller Karen Juelsgaard.

Landets hospitaler går sammen

Opfindelsen, IntraCair, er endnu ikke kommet på markedet. Den er stadig i forsøgsfasen, men Karen Juelsgaard tror og håber på, at den kommer til at gøre en forskel:

»Jeg håber, det kommer alle intensivpatienter til gode - at de kan komme igennem deres forløb med færre mén. De er virkelig dårligt stillede, når de er færdigbehandlede. Skrøbelige. Og afhængige af hjælp. Så jeg tror, der er noget at vinde ved at gøre forløbet kortere,« fortæller Karen Juelsgaard, der i dag har et team omkring sig bestående af profiler fra forsknings- og forretningsverdenen.

Selv bruger hun fire dage om ugen som sygeplejerske. Og så forsker hun i projektet på femte dagen.

IntraCair har netop modtaget en InnoBooster - en investering i vidensbaserede udviklingsprojekter - på 1.1 million kroner udover private investormidler. De penge skal bruges til endnu en omgang forsøg i samarbejde med flere af landets største hospitaler.