Brian Bech Nielsen er Aarhus Universitets »nyudnævnte rektor«

Aarhus Universitets kommunikationsafdeling forstod virkelig at opbygge en vis spænding, da den torsdag formiddag inviterede pressen til en præsentation af universitetets »nyudnævnte rektor,« som det blev formuleret.

Da bestyrelsesformand Connie Hedegaard omkring klokken 14 med den »nyudnævnte rektor« ved sin side gik ned ad trapperne i forhallen ved rektoratet på universitetet, stod det dog hurtigt klart, at der ikke var meget nyt over valget.

For de næste fem år hedder rektoren på Aarhus Universitet også Brian Bech Nielsen.

»Det er det bedste job, jeg kan forestille mig,« konstaterede den ”nye” rektor kort tid efter, at han var blevet præsenteret.

Lang ansøgning

Brian Bech Nielsen er blevet valgt i et felt af 13 ansøgere, hvoraf fem var til samtale. Overfor Lokalavisen Aarhus vil han gerne afsløre, hvad han lagde vægt på ved ansættelsessamtalen, da han af bestyrelsen blev spurgt til, hvad han ville gøre anderledes de næste fem år i forhold til tidligere:

»Jeg vil blandt andet fokusere på efteruddannelse. Det er dels noget, der er en forventning om i samfundet, men der er også behov for, at vi kommer fremtiden i møde, hvor man har mulighed for tage uddannelse gennem hele livet. Så fortalte jeg også om, hvor vigtigt universitetet er for løsninger af store samfundsproblemer. Og jeg mener virkelig løsninger. Det kommer vi kun til at gøre, hvis vi samarbejder med de andre danske universiteter. Vi skal til at vænne os til, at de store institutioner i langt højere grad skal samarbejde. Men det var noget af det - ansøgningen var lang,« fortæller han, imens bestyrelsesformand Connie Hedegaard hurtigt indskyder:

»Seks sider.«

Ved årsskiftet forlader hun selv posten som formand for Aarhus Universitet, og jagten på en ny er allerede begyndt. Brian Bech Nielsen har dog ikke travlt med at sige farvel til Connie Hedegaard.

»Må man klone folk? Jeg synes, vi har et godt samarbejde med bestyrelsen. Det er en fornøjelse at have en formand, man kan sparre med, og hvor der altid er støtte og opbakning til de initiativer, vi foretager. Det er helt afgørende. Jeg ville ikke have noget imod en periode mere til formanden, men sådan er reglerne jo,« fortæller han til Lokalavisen Aarhus.

Tilbød at trække sig

Genvalget af Brian Bech Nielsen kommer i kølvandet på en turbulent periode på Aarhus Universitet i forbindelse med Informations kritiske dækning af den såkaldte oksekødsrapport i 2019. Her kom det senere frem, at Aarhus Universitet i strid med lovgivningen tilbageholdt dokumenter for Information, der ellers havde sendt adskillige aktindsigtsanmodninger.

Uddannelses- og Forskningsstyrelsens kritiserede universitetet, hvor chefjuristen endte med at fratræde sin stilling, imens tre ledende medarbejdere fik en påtale. I maj sidste år erkendte Brian Bech Nielsen, at han var til stede på det møde, hvor det blev besluttet at vente med at give Information aktindsigt.

»Uagtet jeg ikke var vidende om, at beslutningen var lovstridig, må jeg erkende, at jeg har været med til at træffe den. Jeg har som konsekvens heraf straks informeret formanden for Aarhus Universitets bestyrelse og tilbudt at fratræde min stilling. Jeg anser det for afgørende, at der står respekt omkring Aarhus Universitet og dets rektor,« sagde Brian Bech Nielsen i den forbindelse i en udtalelse på universitets hjemmeside.

Her oplyste Connie Hedegaard dog, at bestyrelsen bakkede op om Brian Bech Nielsen, der derfor kunne fortsætte som rektor. Og nu har bestyrelsen altså besluttet, at han Brian Bech Nielsen også skal stå i spidsen for Aarhus Universitet de kommende fem år. Det er i øvrigt hans sidste periode som rektor, da han ifølge reglerne ikke kan blive genvalgt igen.

Brian Bech Nielsen er selv uddannet fysiker på Aarhus Universitet, hvor han har haft ledende stillinger som institutleder og dekan, inden han i 2013 blev rektor for Aarhus Universitet.