Udsendt til krig: Én gang veteran - altid veteran

Der sidder syv mænd om et rundt bord. Det kan næsten lyde som starten på en Dirch Passer - joke, og der ryger da også vittige bemærkninger og spredt latter gennem luften i Marineforeningens lokaler på Ebeltoft Havn denne mandag formiddag. Men som det oftest er med god humor, så skal der være et gran af alvor i det, og det er der også her. Mændene har nemlig alle været udsendt i tjeneste for Danmark og identificerer sig som veteraner. Én gang veteran - altid veteran, som én af dem siger. Derfor er de medlem af Djurslands Veteranforening.

Alene på Djursland findes i følge Veterancentret cirka 400 veteraner, og så godt som alle er medlem af Djurslands Veteranforening. De fleste har været udsendt fra et af hærens tre værn, men det kan også være politifolk, sygeplejersker, nødhjælpsarbejdere, chauffører eller andre.

Soldaterkammerater

Tre gange om måneden afholder foreningen veterancafe, den første mandag i måneden i Ebeltoft fra klokken 10-13, og den første og tredje onsdag i Grenaa klokken 17- 21.

Der kan komme helt op til 20 ad gangen til cafeen om tirsdagen, og endnu flere til aftencafeerne i Grenaa. Der har da også for få øjeblikke været mange flere tilstede end de sidste syv. Omkring 16 veteraner mødtes klokken 10, hjalp hinanden med at lave brunch, spiste og fik en øl eller en vand, og da bordet var ryddet af, forduftede en del af dem, mens den hårde kerne på de syv sidder tilbage og fordøjer både mad og samtale.

For man skal ikke tage fejl. Selv om det kunne ligne en almindelig hygge-komsammen, så er det snakkene om udsendelserne og de oplevelser, det har givet, der er på dagsordenen.

»Vi taler om de følelsesmæssige problemer, man oplever efter at have været udsendt. Vi deler erfaringer, og det betyder meget at være sammen med ligesindede. Kammerater til kammerater,« fortæller formand for Djurslands Veteranforening, Peter Thomsen.

Flere oplever, at de traumatiske oplevelser og reaktionerne på dem først kommer op til overfladen mange år efter udsendelsen. Når børnene flytter hjemmefra eller man forlader arbejdsmarkedet. Sådan er det også for Arthur Pedersen på 79 år.

Han fortæller, at han har været udsendt som FN-observatør ad flere omgange til Mellemøsten i 80’erne. Det er lang tid siden, og han kommer da også langt i sin fortælling om Libanon, israelere, at blive stoppe ved check-points af utilregnelige teenagers med kalashnikovs og den generelle afmagt ved som observatør ikke at kunne gøre ret meget, før han pludselig stopper sin talestrøm.

»Jeg blev taget som gidsel,« siger han og går i stå. Hans øjne fyldes med vand, og han stopper sin fortælling, for det er for svært at tale om.

De andre rundt om bordet tilkendegiver, at de kender følelsen, og Leo Sørensen fra Grenaa, som var med til at starte foreningen i 2016, forklarer:

»De her ting kan være svære at tale om med folk, som ikke selv har prøvet det. Også ens egen familie. Hvorfor bestemte ting nogle gange pludseligt kan påvirke en voldsomt. Hvorfor man foretrækker at sidde med ryggen mod en mur på en restaurant for eksempel, eller hvorfor lokaler med mange mennesker nogle gange bliver for meget. Hvordan bestemte lugte eller smage pludseligt kan fremkalde en reaktion, eller hvordan man vågner om natten, og det føles som om, man er der igen.«

Mere hjælp

Danmarks har over de seneste knap 75 år udsendt over 60.000 soldater. Der er i marts 2022 registreret i alt 39.245 veteraner. Veteraner blev dog ikke registreret elektronisk før 1992. Derfor skønnes det samlede antal personer, der har været udsendt for Danmark fra 1948 til 2020, at være op mod 60.000 veteraner.

I 90’erne blev mange udsendt til Balkan og før det, som Arthur Pedersen og de fleste andre rundt om bordet, til andre steder, blandt andre Mellemøsten og Cypern. Ifølge en undersøgelse foretaget af Veterancentret under Forsvarsministeriet stiger andelen af soldater med PTSD-symptomer og depression jo længere tid, der går efter udsendelsen.

»Efter Balkan, og selvfølgelig også før det, var Danmark slet ikke klædt på til at håndtere de udfordringer, vi og vores kammerater kom hjem med. I dag er der heldigvis meget større fokus på det, og alle veteraner får tilbudt hjælp. Men tilbage i 80’erne og 90’erne var der intet eller meget lidt netværk at hente,« forklarer Peter Thomsen

Der var heller ikke en kultur i Forsvaret, som gav plads til, at man kunne tale om de ting, der var svære

»Dem, der klarede sig godt, talte en masse og delte soldaterhistorier. Dem, der havde det svært, forsvandt ud i tågen. Derfor er et netværk for veteraner i dag gavnlig for både dem, der lige er kommet hjem, men også for os, som var ude for mange år siden,« siger Arthur Pedersen, hvis søn også har været udsendt.

VIVE, Det nationale forsknings- og analysecenter for velfærd, offentliggjorde i efteråret 2022 en rapport, som fortæller, at hver 10. veteran har en psykisk diagnose. Blandt de, der før udsendelsen ikke havde nogen psykiske problemer, var der 15 procent i 2010, der efterfølgende enten fik konstateret en psykiatrisk lidelse, havde købt medicin mod psykiske lidelser eller begge dele. Den andel var i 2018 vokset til 24 procent.

Støtte til alt

Djurslands Veteranforening, som er støttet økonomisk af både Nord- og Syddjurs Kommuner, tilbyder med egne ord et fristed, hvor man i mødet med andre kan få en uforpligtende snak med andre veteraner eller pårørende og få inspiration til, hvordan man kan komme videre med sit liv.

Flere i foreningen er via forsvarets nationale Veterancenter uddannet i at være veteranstøtter. På den måde kan de tilbyde meget mere end en snak, men også tilbud om bisidderhjælp, kontakt til myndigheder som kommunen, hjælp og støtte til indlæggelser, arbejdsskadesager, ja i det hele taget rådgivning på alle de områder, som en veteran kan have svært ved at løfte selv. Foreningen afholder også flere arrangementer om året for både veteranerne og deres familier, for eksempel besøg i Djurs Sommerland.

»Alle er velkomne i vores forening. Også hvis man ikke har været udsendt, men gerne vil bakke op som støttemedlem. Der er brug for al den hjælp og støtte, vi kan få,« afslutter formand Peter Thomsen.

Da den årlige flagdag for veteraner og faldne blev markeret 5. september 2022, havde Danmark 13 aktuelle missioner i udlandet.