"Aarhus mest populære person" er død

Man bliver sjældent populær på skarpe holdninger og for at råbe op. Sådan var det ikke med Kate Runge Nielsen, der i midten af 90’erne var en ganske markant og meget synlig kritiker af forholdene på de aarhusianske plejehjem. Dengang var hun embedslæge, senere blev hun politiker. Nu er hun død.

Kate Runge blev født i København, var uddannet læge og har arbejdet både inden for retsmedicin og psykiatrien. I 25 år var hun embedslæge i Aarhus Kommune, og det var i kraft af den position, eller det, hun brugte den til, der gjorde hende både indflydelsesrig og populær.

Paradoksalt nok var hendes indflydelse nok størst, inden hun blev byrådsmedlem for Venstre. Det var noget usædvanligt, at en embedslæge på den måde lagde sig ud ”mod systemet”. Men Kate Runge kæmpede ikke ”mod” noget. Hun kæmpede ”for” noget og det var altid de svages sag, hun kæmpede.

Som embedslæge holdt hun sig ikke tilbage med at dele de oplevelser hun havde af forholdene på plejehjemmene. Hun kaldte plejehjemmene for »skraldespande«, udtalte at »personalet hellere skulle beskæftige sig med papkasser« og at forholdene »lignede Rumænien«.

Gav mod til at leve

Det gav genlyd og popularitet. Nok ikke på rådhuset, hvor samarbejdet mellem den kommunale forvaltning og embedslægen blev mere og mere betændt. Kate Runge følte, at kommunen gik efter budbringeren frem for at gøre noget ved selve problemerne.

Men hvis rådhuset var imod, var borgerne med. Kate Runge blev dengang kaldt ”Aarhus mest populære person” og blev af læserne i JP Aarhus kåret til Årets Aarhusianer i 2000. Det var foran andre store navne som f.eks. Thomas Helmig. Men hvor Helmigs sange gjorde folk glade, vedkom Runges kamp for ordentlig behandling af de svækkede borgere alle.

En af dem, der stemte på Kate Runge som årets aarhusianer var en dengang 82-årig kvinde fra Augustenborggade. I sin begrundelse skrev hun om Kate Runge:

»Hun har virkelig ændret noget for os ældre. Før hun gik ind i ældreplejen, var der en dyb depression hos mange ældre samt angst for at se fremad på de muligheder, der lå foran os. Hun har faktisk givet os mod til at leve.«

Kate Runges popularitet gjorde, at hun blev opfordret til at gå ind i lokalpolitik. Det var slut med at stå på sidelinjen og råbe op, hvor effektivt det end var. Kate Runge tog ansvar og ved valget i 2001 bragede hun ind med flere end 6.300 personlige stemmer. Det var dengang det største personlige stemmetal en debutant nogensinde havde opnået.

For de andres skyld

Trods tunge poster som formand for både sociale forhold og beskæftigelse samt børn og unge samt en periode som medlem af regionsrådet, blev gennemslagskraften aldrig den samme, som da hun stod uden for politik.

Hun sad i byrådet frem til 2013, hvorefter hun blev formand for ældrerådet. Stemmetallet var igen rekordhøjt.

Kate Runge var i mange år efter sin politiske karriere stadig aktiv i debatten om forholdene på plejehjemmene, blandt andet som fast klummeskribent i Jyllands-Posten. Fra først at blive beskyldt for at skræmme medarbejderne væk fra ældreplejen, tog hun siden personalet i forsvar og kærede sig om deres arbejdsforhold. De sidste år tilbragte Kate Runge selv på plejehjem, som hun efter sigende var glad for. På den måde kom hendes kamp for bedre forhold hende til gode til sidst. Men det var ikke derfor, hun kæmpede den. Det var på grund af de andre.

Kate Runge blev 81 år.