Kevin og Kathy fra USA var tilbage i Favrskov, hvor de gik på gymnasiet for 40 år siden

For 40 år siden ankom to 17-årige amerikanere, Kathy og Kevin, med toget til Hadsten for at gå på gymnasiet i et år og bo hos danske værtsfamilier. De kendte ikke hinanden, vidste meget lidt om Danmark og havde blot haft to ugers sprogkursus, så mere eller mindre alt var nyt for de unge amerikanere, der kom i hver sin klasse på Amtsgymnasiet i Hadsten, som det dengang helt nyopførte gymnasium i Hadsten hed.

Kathy Brunett boede i de første måneder hos gartnerparret Knud og Ellen Jepsen i Korsholm. Ellen insisterede på, at Kathy kun skulle tale dansk, så hun blev hurtig god til dansk, og det var kun, når de to amerikanske udvekslingsstudenter var alene sammen, at de talte deres modersprog.

Det var Rotary i Hadsten, der stod for udvekslingen, og Kathy og Kevin boede hver især på skift hos tre værtsfamilier i løbet af opholdet. Knud og Ellen Jepsen havde oven i købet glæde af dem begge, og Ellen blev lidt en mor for de unge amerikanere.

»Ellen havde en liste med regler, som jeg fik, da jeg ankom hos dem. Der stod blandt andet, hvornår jeg skulle stå op, så jeg kunne nå bussen klokken 7.13, at jeg skulle tage et brusebad på 7-8 minutter, og at jeg ikke måtte drikke øl, uden det var aftalt,« fortæller Kevin Clark med et grin på udmærket dansk.

Både Kevin og Kathy har i de forgange 40 år holdt det danske sprog ved lige ved at læse nyheder på dansk og se dansk TV, og de kan den dag i dag stadigvæk begå sig fint på dansk.

”Jeg elsker dig, min skat”

Kevin og Kathy er i disse uger på 40 års ”jubilæumsbesøg” i Favrskov. Det var de også for 20 år siden, hvor Kathy havde sine to små børn med. Denne gang har hun sin voksne søn Cooper med, der kun var tre år under besøget for 20 år siden og ikke kan huske noget fra dengang. Tilbage i USA blev han dog dagligt mindet om sin mors ophold i Danmark, idet hans mor hver nat lagde ham i seng med de danske ord: ”Jeg elsker dig, min skat.”

»Det var den mest skattede ting af de forskellige ting, hun bragte med hjem fra Danmark. Vi havde også altid masser af danske flag på vores juletræ,« fortæller Cooper.

Den amerikanske dreng lærte også at sige hængerøv, som han mindede sin far om, når hans bukser hang.

Mad og politik

En anden af Kathys værtsfamilier var Jytte og Hans Gadeberg i Hadsten, hvor værtsparret lærte den unge amerikaner vidt forskellige ting, der har fulgt hende i hele livet.

»Jytte var en dygtig kok, og jeg lærte en masse om at bage og lave mad, som har hængt ved,« fortæller Kathy.

Hun er en ivrig kok og har danske retter som frikadeller, koldskål, risalamande, leverpostej og sild på menuen. Arbejdsmæssigt har Kathy i 30 år været beskæftiget indenfor amerikansk politik, og det var ikke mindst under opholdet hos Gadeberg, at hendes interesse for politik blev vakt.

»Hans lagde en masse aviser ud foran mig, og vi snakkede om valg, Schlüter og Glistrup, der sad i fængsel, men stillede op til folketingsvalget. Jeg lærte så meget, som jeg ellers aldrig ville have lært, og det var i meget høj grad Hans, der gjorde mig interesseret i politik.«

»Jeg har så mange gode minder fra min tid i Danmark. Vi blev inviteret mange steder hen, og jeg spillede basketball og underviste nogle 9-10-årige piger i basketball,« fortæller Kathy, der husker en særlig episode fra basketball.

Under en træning sagde en af pigerne ”godt dækket” til en anden pige. Kathy troede derfor, at den anden pige hed ”dækket”, og det kaldte hun hende, indtil pigens far en dag hørte det og måtte forklare, at hun altså hed Pia...

Danske møbler

Kevin har ligeledes mange gode minder fra Danmark, og hans hjem i Montreal i Canada, hvor han i dag bor, bærer tydeligt præg af den danske forbindelse.

»Jeg har stor respekt for dansk design og er helt vild med PH lamper, som jeg har to af derhjemme. Jeg har også en Wegner stol og andre danske designermøbler.«

Under sit ophold i Danmark skal Kevin blandt andet besøge kunstmuseet Louisiana og Kronborg Slot, som dannede ramme om Shakespeares fortælling om Hamlet.

Kathy og Cooper har været vidt omkring i Danmark under deres ophold, blandt andet i København, på Bornholm, i Roskilde, Esbjerg, Fanø og Mandø.

Onsdag aften i sidste uge var alle værtsfamilierne samlet til jubilæumsmiddag på gartneriet Queen, som Knud Jepsens forældre grundlagde i 1939, og som deres søn Frands i dag driver.

Her fortalte Ellen Jepsen om den store oplevelse, det var for familien at have de to udvekslingsstudenter boende, og at de til Thanksgiving fuldstændig overtog køkkenet og lavede dejlig mad til alle værtsfamilierne.

»Vi havde en masse sjove oplevelser med jer, og det er fantastisk, at I er kommet til Danmark for at fejre 40 års jubilæet. Det er vi meget glade for.«