Han blev hele Danmarks selvlærte havemand

Når danskernes havedarling gennem fire årtier, Søren Ryge, fylder 80 år i dag torsdag den 31. juli, skal der ikke laves en masse tant og fjas ud af det.

Han har fejret de fødselsdage, han havde lyst til at fejre.

»Men mine børn og min søster kommer nok forbi og får stegt flæsk,« siger Ryge.

Han lader dog skinne igennem, at den afgørende grund er, at måske melder hans femte barnebarn netop den dag sin ankomst til kloden.

»I min alder er børn og børnebørn det vigtigste af alt. Tænk hvis jeg får et barnebarn med samme fødselsdag som mig. Det vil jo være helt eventyrligt,« siger manden, der ellers engang for åben skærm drejede halsen om på en due, med helt blød stemme.

Søren Ryge har altid kunnet trække folk til skærmen og glædet nogle og provokeret andre med sin sindige, omstændelige fortællestil.

Som om verden gik i et lavere drev derude på Djursland. For nogle har han formentlig haft samme effekt som blodtrykssænkende medicin.

Der er ikke den lille plante, der ikke har fået sit eget liv på tv i DR’s trofaste afdækning af havemandens meritter eller i hans brevkasse i Politikens ”Lørdagsliv”.

Egentlig blev han uddannet filosof fra Aarhus Universitet, men det blev naturen og al hans filosoferen over den, der blev hans levevej.

I 1977 åbnede han for første gang sin have for Danmarks Radio, og siden blev det til mere end 700 programmer.

Generationer af haveejere har kunnet læne sig trygt op ad hans viden, når han bøjet over bedene fortalte om alt fra mosegrise til salat i cirkler.

For ikke at tale om de elskede kartofler, for de hører sammen med høns en rigtig have til.

Da han fik lyst til at hæve blikket lidt over spinatbedet, så blev det til tv-udsendelser helt tæt på mennesker, som normalt aldrig kommer i fjernsynet.

Som brødrene Anders og Julius i deres stille, evige ungkarleliv eller mesterkringlebageren Anne Margrethe fra Hirtshals.

Skæbner, som Ryge åbnede op, med sin tålmodige tilgang og masser af tid.

I 2013 modtog han Modersmål-Prisen, fordi han »aldrig er ironisk, sarkastisk eller distancerende. Søren Ryge taler i øjenhøjde«.

Fortællingerne fra tv-programmerne går igen i en række af de bøger, som Søren Ryge Petersen også har skrevet.

De fleste handler om have og natur, men der er også plads til blandt andet Bette Anne, Anders og Julius og den ruhårede foxterrier Yoyo.

Men nok er nok. Da han fyldte 75 år, stoppede han, mens legen var god, og det har han aldrig fortrudt.

Selv om det er slut med at have tv-folk rendende rundt på matriklen, så bor Søren Ryge Petersen stadig sammen med Cathrine i huset i den berømte have.

De bor sammen, understreger Søren Ryge. De er ikke gift, og Catrine vil heller ikke vide spor af tituleringer som kæreste eller samlever.

»Nej, føj for den lede. Sådan en kvinde som hende vil kun være Catrine.«

Parret har ingen børn sammen, men fra tidligere ægteskaber har Ryge børnene Jens, Signe og Malthe. Og nu altså meget snart fem børnebørn.