Kommentar: Populær T-shirt er et stærkt symbol. Men arbejdstøjet kan nu stadig noget, også på rådhuset

Historien viser, at forandringer ikke altid begynder med et stort manifest, lange møder eller konsulenter med dyre ord og lige så dyre jakkesæt. Nogle gange begynder det bare med en løs idé – eller et stykke bomuld.

Det ikoniske I ♥ NY blev skabt på et tidspunkt i midten af 1970’erne. New York trængte til en ny fortælling, der kunne løfte imaget fra storbyfælde til storbydrøm. På bagsædet af en taxa, med rødt farvekridt og uden de store analyser, skitserede designeren Milton Glaser et logo, der blev båret af alle og stadig findes overalt.

”Vi vil have Aarhus tilbage” ender næppe som et budskab på alverdens souvenirs i mange år fremover. Det vil trods alt være i strid med den aarhusianske selvforståelse at drage yderligere sammenligninger. Men lige nu er ”Vi vil have Aarhus tilbage” symbolet på en mobilisering blandt byens handlende og borgere, som byen ikke har set længe.

Det tog fart, da en gravemaskine pludselig gik i gang med at fjerne en p-plads foran Slagter-Riget i M.P. Bruuns Gade. Der skulle i stedet være et blomsterbed. Sikkert smukt, men også ubrugeligt, når der skal bæres varer ind. Praktik og forretning måtte vige for æstetik, lød forklaringen fra kommunen, der tilsyneladende ikke havde blik for virkelighedens konsekvenser. Mange andre steder havde man derimod ikke svært ved at få øje på det groteske. Det var endnu et eksempel på et benspænd i fuldt flor for byens handlende.

Kort efter var idéen til en T-shirt født: rådhuset under en regnbueglorie og ordene ”Vi vil have Aarhus tilbage”.

Sloganet er et fælles og indtil videre partineutralt sprog for aarhusianere, der kærer sig om byens udvikling og for de handlende, der på mange måder har skabt det Aarhus, vi kender. Handlen i Aarhus er ikke blot en attraktion, det er en forudsætning for liv i midtbyen. Budskabet og T-shirten har bredt sig hurtigere end en ladcykel ned ad Langelandsgade. Udover Slagter-Riget og P. Clausens Fiskehandel er SchweizerBageriet og Carlton blandt de virksomheder, der er hoppet med på bevægelsen. T-shirten er blevet streetwear.

Budskabet har endda fundet vej ind bag rådhusets tykke mure. Politikere taler nu om ”slagtersagen”. Budgetforliget rummer initiativer, der skal forbedre dialogen mellem myndigheder og forretningsdrivende. ”Vi vil have Aarhus tilbage” er et stærkt og populært symbol, som en valgstrateg aldrig vil kunne have skabt med samme gennemslagskraft. Ved seneste byrådsmøde havde LA-politiker Henrik Arens trukket T-shirten over hovedet og især Venstre-folk har storshoppet trøjen.

Men det er lidt som når mor rapper eller hvis I ♥ NY blev kidnappet af en kandidat til borgmestervalget i New York. Det mister sin charme og sin gennemslagskraft. De fleste politikere ser trods alt bedst ud i arbejdstøj.

Aarhus havde brug for et andet symbol end “Al indkørsel forbudt”. Det blev skabt i byens baglokaler og voksede ud af indignation, humor og byens mest sejlivede drivkraft: handelsvilje.