»Jeg husker faktisk ikke, om vi nogensinde fik solgt flyvemaskinen« - Bilkas første varehuschef husker tilbage på hæsblæsende åbning for 55 år siden

1.200 parkeringspladser, 9.000 kvadratmeter varehus, 25 kasselinjer og 50.000 kunder den første dag. Sådan så det ud 7. oktober 1970, da Herman Salling åbnede Danmarks allerførste lavprissupermarked midt på en stor græsmark i Tilst.

Dørene gik op klokken 9, og kunderne væltede ind over indkøbsvognene, de stod i kø hele dagen, og de sidste var først færdigekspederede klokken 22. I spidsen af varehuset den gang var Børge Johannsen, og han husker tilbage på en fantastisk samt overvældende tid, hvor det gik rigtig stærkt - især i de første tre måneder af varehusets levetid.

»Det gik over stok og sten. Vi måtte hente kundevogne i Hasle og Mundelstrup, for parkeringspladserne var optagede, så kunderne parkerede alle mulige steder. Vi fik en god begyndelse, og det var virkelig spændende at være med til. Det lå et meget øde sted, hvor Bilka var den eneste forretning, ellers var der Skjoldhøjparken og græsmarker,« fortæller Børge Johannsen, som efter 21 år i Provence, vendte hjem til Danmark sidste år og i dag bor med sin kone i Søbyen i Skanderborg.

Han blev ansat i Dansk Supermarked, som Salling Group hed dengang, 1. august 1965, og 1. august 2003 gik han på pension og flyttede til Frankrig.

På inspirationsture til udlandet

Børge Johannsen begyndte som lederaspirant i Føtex i Guldsmedgade i Aarhus og blev efterfølgende souschef og forretningsfører samme sted. Da han hørte om Herman Sallings planer for at lave et stort lavprissupermarked i Aarhus, lagde han billet ind på opgaven.

»To uger efter kontaktede Herman Salling mig og sagde: ‘De kan komme op på mit kontor i Søndergade.’ Da jeg ankom, og vi havde talt lidt, sagde han: ‘Det er i orden – De har fået jobbet.’ Jeg blev sat ind i tankerne, og så fik jeg ansvaret for at finde ud af, hvordan vi skulle indrette varehuset, og hvilke varer vi skulle have,« siger Børge Johannsen i en pressemeddelelse

Herman Salling opfordrede den unge varehuschef til at tage til Tyskland for at få inspiration, men han følte ikke, at det passede så godt til de danske forhold. Han var derfor i Sverige ad to omgange for at få idéer til projektet. Den sidste gang var i januar 1970, hvor han i fire måneder fik lov til at være i det svenske supermarked, Wessels og blive inspireret. Da han kom hjem, gik planlægningen af åbningen og indkøbene for alvor i gang.

»Tanken med Bilka var, at kunderne skulle have et bredt sortiment, at de nærmest kunne købe alt, og at det skulle være billigt. I begyndelsen var det meget råt med paller og reoler fyldt med varer. Kunderne skulle mere eller mindre betjene sig selv, og derfor var prisen lavere end andre steder,« husker Børge Johannsen.

Udenfor varehuset stod en flyver også til salg. Det var for at illustrere, at kunderne kunne købe alt fra knappenåle til flyvemaskiner. Ligesom de også kunne købe tæpper, toiletter, møbler, planter og meget meget mere.

»Jeg husker faktisk ikke, om vi nogensinde fik solgt flyvemaskinen,« siger Bilkas første varehuschef med et grin.

Mange millioner på første dag

Han påpeger, at tiderne har ændret sig, og Bilka har altid sørget for at følge med og tilpasse varehusene, så de fremstår moderne.

Efter fem år som varehuschef i Bilka Tilst, blev han direktør for Bilka, og i 1981 blev han administrerende direktør for kæden. Det betyder, at han efterfølgende var med til at få åbnet de nye Bilka-varehuse på tværs af landet. Den sidste, han var med til at få igennem det politiske system, var Fields i København i 2003, inden det åbnede i 2004.

Indtrykkene har gennem 33 år i Bilka været store, og han husker især også åbningen af Bilka Hundige i 1973, for selv om han var varehuschef i Tilst, var han med til at åbne i Hundige.

»Vi omsatte for 1,3 milliarder i Hundige, og på åbningsdagen i 1973 omsatte vi for 10 millioner kroner – det var rigtig mange penge i 70’erne,« fortæller Børge Johannsen.

Det eneste af sin slags i Danmark

Det er med en vis portion stolthed, han i dag kigger tilbage på begyndelsen.

»Det har absolut været interessant for mig at være vidne til udviklingen. Og Bilka er jo faktisk det eneste lavprisvarehus, som fortsat eksisterer i Danmark fra dengang. Det må betyde, at vi fandt på et godt koncept, og det glæder mig, at det fortsat går virksomheden godt. Bilka har altid formået at lave moderne varehuse, som er tilpasset kunderne og tiden,« siger Bilkas første varehuschef.