Julemanden og hans hjælpere er farveblinde

»Julemanden er kendt for at skabe en glædelig jul hos alle børn. I en tid hvor hudfarve, religion, baggrund og nationalitet er blevet et vigtigt emne, tror jeg at vores allesammen julemand er farveblind men har hjertet på rette sted.«

Maria Brinks Arianfar, der selv har prøvet at have brug for hjælp, stiftede for 18 år siden »Smil til jul« for børn fra ressourcesvage familier. De kommer fra vidt forskellig baggrund, hudfarve, religion og nationalitet. Med ’Smil til jul’ får børnene julegaver og gode oplevelser.

Hvis man vil støtte det gode formål, kan man kontakte Maria Brinks Arianfar. Det kan både være med et økonomisk beløb og ved at donere gavekort til dagligvarebutikker eller indkøbscentre.

Maria Brinks Arianfar er journalist og vært på Kanal Østjylland. Hun kom til Danmark fra Iran som 23-årig og bor i dag på Hotel Fuglsøcenter i Knebel sammen med sin mand Peter Brinks, der er administrerende direktør på stedet.

Ikke råd til datterens julegaver

Første gang det for alvor kneb var i 1995, da Maria Brinks Arianfar netop var blevet skilt. Hun stammer som nævnt fra Iran og havde svært ved at forstå glæden over julen hos resten af Danmark.

»Hvordan kunne de feste, have det sjovt og købe gaver, når mit liv var så kaotisk på alle fronter, ikke mindst økonomisk. Hvordan skulle jeg som enlig mor til et barn på tre år, forklare hvad beslutningen om skilsmisse indebar? For hvad var den bedste beslutning, og for hvem?«

Flere år senere stod hun igen i en situation, som fik hende til at føle sig svag, hjælpeløs og som en dårlig mor. Hun havde ikke råd til at give sit barn en julegave.

»Barnet var muligvis ligeglad med hvilken gave, hun ville få, men jeg havde svært ved at leve med den dårlige samvittighed. Hvad skulle hun fortælle legekammeraterne om julen og om alle de gaver, hun ikke havde fået? De ville måske tro, at julemanden havde glemt hende, eller endnu værre; at hun havde opført sig så dårligt, at han havde lagt et stykke kul til hende gennem skorstenen.«

Maria Brinks Arianfar tror selvfølgelig ikke på julemanden, men hun ville alligevel gerne, at julemanden når rundt til alle, også selvom hun ikke er vokset op med juletraditioner, julegaver, nissesjov og hygge i den kolde december måned.

Mødte andre i samme situation

Der gik flere år, før hun fandt ud af, at hun ikke var alene, men at julemanden glemmer mange flere børn, end hun troede. Hun nåede til den konklusion, at julemanden måtte være farveblind, og at han ikke havde tid og hænder nok til at nå ud til alle børn.

Da Maria Brinks Arianfar blev projektleder i Kvindehuset i Aarhus i 2008, mødte hun andre kvinder i samme situation, nogle med flere fysiske og psykiske udfordringer. Mange børn var i klemme i skilsmissesager og systemet, og Maria Brinks Arianfar havde svært ved at tænke på, at disse børn kunne have vanskeligt ved at komme ind i fællesskabet, når ens familie ikke er kristen og dermed ikke holder jul og udveksler julegaver.

Hun kendte dengang ikke til begrebet at være ‘kulturkristen’, som hun senere skulle erfare, at mange danske familier er: at man godt kan holde jul og give gaver, selvom man dropper kirken og ikke går voldsomt op i det kristne budskab.

»Det handler i stedet om dybe traditioner. Alle kan holde jul.«

Købte selv gaver til to børn

Hun købte to små gaver til de to mest trængte drenge på seks og syv år. Hun lignede ikke just en traditionel julemand med sin makeup og brune, lange hår, men de blev meget glade og talte begejstrede om deres julegaver til alle og enhver. Maria Brinks Arianfar fortalte dem, at gaverne skam var fra julemanden og at hun bare var hans hjælper. Det gjorde hun også de kommende år.

Hun stod imidlertid med en økonomisk udfordring, for hun ville gerne brede glæden ud til flere børn.

»Kunne jeg tillade mig at bede om penge fra mine venner til en gammel dansk tradition, jeg ikke kendte til, før jeg havnede i Danmark? Ja, hvorfor ikke.«

Året efter donerede flere af hendes venner penge til formålet og hun oprettede gruppen ‘Smil til jul”. Der kom flere donationer årene efter, og gruppen kunne nu forære julegaver til endnu flere børn.

Salling og borgmesteren bakkede op

Maria Brinks Arianfar henvendte sig til Salling Bistro og spurgte, om de kunne sponsorere julefrokost til børnene, mens hun uddelte gaverne. Sådan gik det i fire-fem år, og nu blev det Centrets julemand, der delte gaver ud blandt børnene.

»Helt ærligt, den julemand, der gik rundt i Salling og var klædt i sit rigtige kostume, var meget bedre og pænere end mig. Også fordi han havde den rigtige størrelse.«

Byens daværende borgmester, Jacob Bundsgaard, var med allerede fra starten. Han deltog som far og ikke som en officiel person. Maria Brinks Arianfar er taknemmelig for, at han sammen med sin familie med tre børn, tog sig tid i den travle december måned til at være sammen med ”Smil til jul”. Hans efterfølger Anders Winnerskjold overtog traditionen og var med sidste år. Folketingspolitiker Jens Joel Sand er også altid med og fortæller om sine erfaringer både som far og toppolitikker.

Maria Brinks Arianfar ser det som en læringsproces for børn og unge i gruppen, at byens borgmester var sammen med dem, og at de kunne snakke frit med ham om alt.

»Hvornår har man ellers som barn en chance for at møde borgmesteren og fortælle om skolen, cykelstien, fritidsinteresserne og ikke mindst ungdomsuddannelserne på sigt.«

På vej i livet

Maria Brinks Arianfar har set den onde cirkel med social arv i blikket hos nogle af børnene. Det påvirker deres drømme for fremtiden, mener hun, og derfor har hun hvert år en ung oplægsholder til at fortælle om drømme og udfordringer. Det er en der er vokset op i en ressourcesvag familie, men som har valgt en ungdomsuddannelse og er på vej i livet på egne ben.

»Den følelse, at det kan betale sig at drømme, kæmpe for det og fastholde håbet, spreder sig som ringe i vandet til de andre.«

I dag har Maria Brinks Arianfar 20 børn, og selv om hun ikke har født dem selv, er mor-følelsen den samme, siger hun.

»Glæden ved at følge dem fra de er helt små, til de får vinger og flyver fra reden. Jeg spørger aldrig de nye børn om, hvilken religion de har, hvor de kommer fra, men snarere hvor de vil hen senere i livet.«

Hun kan ikke selv vurdere om missionen ‘Smil til jul’ er vellykket.

»Men det jeg med sikkerhed kan konstatere er, at livet er smukkere, når den farveblinde julemand sammen med sine hjælpere husker at komme ud til alle børn.«

En af de første drenge i gruppen, Yassine, er far til to børn, færdig uddannet som finansøkonom og assurandør. En anden pige fra gruppen, Yara, har lige færdiggjort supplerende fag på Aarhus Akademi og vil søge ind på medicinuddannelsen til næste år.

Det er Yara, der holder oplæg til julegaveuddeling i år, som finder sted søndag 21. december klokken 13 i restaurant Zafran Aarhus. Restauranten donerer frokost til ’Smil til jul’-gruppen.

Gennem tiden har gruppen fået støtte fra Meyer Fonden, Aarhus hjælper, Advokathuset Torsten Pedersen, Saabye, Brøndum I/S og Lions Lystrup.