Der er noget på spil for Grenaas bymidte

Opgaven er bunden og med en allerede kendt udløbsdato for Birthe Linddal Jeppesen, der 1. november rykkede ind på rådhuset i Grenaa for at fylde stolen og rollen ud som bylivsudvikler. To år er der sat af til opgaven med at skabe nyt og mere liv til bymidten - med den opgave at samle borgere, erhvervsliv og Norddjurs Kommune om udviklingen af den inderste kerne af Grenaa.

På generalforsamlingen i Handel Grenaa, som blev holdt med solid tilslutning fra byens butiksliv i Dronningens Ferieby, gjorde Birthe Linddal Jeppesen en status over de første måneder i jobbet - og hvordan hun ser på mulighederne for at komme videre og ende med noget bedre end i dag.

Stillingen er en del af projektet ”Sammen om Grenaa byliv”, som i et samarbejde mellem Norddjurs Kommune, Handel Grenaa og Erhverv Grenaa har til mål at skabe et endnu mere levende, attraktivt og bæredygtigt byliv i Grenaa.

I maj 2025 modtog Norddjurs Kommune det endelige tilsagn om en million kroner i støtte fra Indstillingsudvalget for bæredygtig byudvikling til ansættelsen af en bylivsudvikler – et vigtigt bidrag, der nu sammen med et kommunalt tilskud oveni gør det muligt at realisere projektet.

Værktøjet er i orden

Den nye bylivsudvikler, Birthe Linddal Jeppesen, er bosat i nabokommunen Syddjurs - i Knebel - og kom til jobbet i Grenaa fra en stilling som selvstændig konsulent og fremtidsforsker i eget firma. Hun har en ph.d. i sociologi med særligt fokus på landdistrikter og lokale fællesskaber, og hun har gennem sin karriere arbejdet med samskabelse, borgerinddragelse og strategisk udvikling i mange lokalsamfund.

Så værktøjskassen burde være i orden, og da hun på eget initiativ åbnede sit indlæg ved at sætte ord på, hvordan den første tid som Grenaas første bylivsudvikler, lød vurderingen, at det har været ”rigtigt sjovt”. Og at det indtil nu har været spændende at følge det lokale butiksliv.

»Det er ikke for sjov det her. Kendsgerningen er, at der ikke er nok, der vil flytte til Norddjurs, og hvis den virkelighed skal ændres til noget bedre, skal vi have flere hertil. Og vi må ikke tro, at det kun er Grenaa, der er blevet ramt af udviklingen - at urbanisering har betydet en større prioritering og tilflytning til de større byer. Det ser man overalt i Europa og andre dele af verden, hvor butikkerne også oplever, at handel på nettet udgør en trussel. Der er med andre ord virkelig noget på spil her,« sagde hun.

Men inden hendes publikum nåede at føle sig ramt af tristesse og sortsyn, nåede hun heldigvis også at slå fast, at Grenaa har en fantastisk bymidte med store muligheder - og ikke mindst masser af historie.

»Tænk på, at Storegade, Lillegade og Østergade har eksisteret i flere århundreder.«

Flere skal løfte i flok

Baggrunden for det arbejde, som hun er gået i gang med, er først og fremmest en erkendelse hos de lokale politikere, at man ikke længere kan overlade opgaven med at skabe liv i bymidten til handelslivet. Dertil er opgaven på grund af nye og større krav blevet for stor. Og derfor er der åbnet op for støttemidler i en partnerskabsmodel. Ikke - i hvert fald i første omgang - som et anlægsprojekt, hvor man vil se de store fysiske ændringer i bymidten, men som et projekt, der skal undersøge, perspektivere og åbne op for et nyt syn på tingene.

For at få styr på data har Birthe Linddal Jeppesen indtil videre besøgt 52 butikker i Grenaa. De har alle fået to spørgsmål at besvare: Hvordan går det i jeres butik? Og hvordan får vi mere liv i bymidten - og flere til at komme her for at handle?

De første svar har blandt andet lydt på, at det er hårde tider at drive butik i Grenaa i - og at der skal arbejdes hårdere for at nå omsætningen. Der er få mennesker i gadebilledet og i butikkerne - og hård konkurrence fra nettet. Fravær af unge mennesker i byen og i butikkerne er nævnt - og at det kan være svært at rekruttere et godt og lokalt personale. Selv om man har en handelsskole i byen, mærker man den ikke i dagligdagen.

Slut med Vild Med Vilje

Og så vil man gerne af med det kommunalt søsatte projekt ”Vild Med Vilje” og i stedet se en bedre vedligeholdelse af byrummet og væk med de stramme regler i regulativet, der fortæller hvad man må - og især ikke må - i byen.

Der er også efterlyst mere ensrettede åbningstider. Og sommerens mange musikarrangementer får generelt mange roser med på vejen - selv om flere efterlyser et lidt bredere musikudvalg.

»Vi er trætte af at høre ”Himmelhunden” hele tiden - og af den alkoholkultur, som følger med satsningen på musikken,« har reaktioner lydt. Her kunne man så føje til, at det med ”Himmelhunden” da vist mere er myte end realitet, for man kan da nævne masser af de kunstnere, som synger og spiller på Torvet om sommeren, og som slet ikke har den sang på repertoiret. Og mange ved slet ikke, at sangen faktisk har en ganske pæn tilknytning til Grenaa. For det var sangeren og musikeren Eigil Lindahl, der er vokset op i Grenaa, men senere rykkede til Randers, der først udgav en dansk version af den oprindeligt svenske sang. »Himmelhunden« hedder egentlig ”Hej du spillemand” og den viste sig omgående at være et hit af dimensioner. Eigil Lindahls udgave blev dog trukket tilbage af pladeselskabet, da man ikke kunne blive enige om rettighederne med musikforlaget, hvorefter det blev en anden dansk kunstner Teddy Edelmann, der løb med laurbærrene og succesen. Skidt for Eigil - godt for Teddy.

Andre reaktioner fra de butikker, som den nye bylivsudvikler har besøgt, har efterlyst bedre parkeringsforhold - både for kunder og de ansatte i butikkerne. Og det, som udviklede sig til sidste sommers hedeste debatemne i Grenaa - bedre offentlige toiletter samt mulighed for, at børn kan lege i Grenaas bymidte.

150 års jubilæum

Efter Birthe Linddal Jeppesens indlæg var det tid til at afvikle den ordinære generalforsamling i Handel Grenaa, som for nylig har rundet de 150 år og vil fejre det gennem året. Tydeligst ved Open By Night torsdag 4. juni. To dage efter, at kong Frederik og dronning Mary som et led i sommerens togt med kongeskibet Dannebrog har aflagt Norddjurs et besøg.

Formand for Handel Grenaa, Hanne Rasmussen, gennemgik årets aktiviteter i foreningen. Hun kaldte samarbejdet med Norddjurs Kommune for positivt, fordi man fra kommunal side både lytter og handler, når der er behov for det. Hun glædede sig også over, at julen i Grenaa er blevet et tilløbsstykke - og håbede, at sommeren kan udvikle sig i samme retning.

Regnskabet blev gennemgået af Martin Nielsen, og det viste en lidt større kontingentindtægt - 541.000 kroner, og året resulterede i et overskud på 24.000 kroner. Der er plads til flere i foreningen, for på generalforsamlingen blev det oplyst, at en tredjedel af byens butikker ikke er medlem af handelsstandsforeningen.

Ud af bestyrelsen trådte Tenna Bojesen fra Normal, og hun blev afløst af Kristian Thrue Kjær fra Bertram.