Niels Aage Kjær vinder prestigefyldt erhvervspris: »Indbegrebet af jysk ånd og udsyn«

Niels Aage Kjær har netop vundet Erhverv Aarhus Prisen 2026 for sit arbejde med den familieejede virksomhed AVK i Galten.

AVK er en af verdens førende producenter af ventiler inden for vandforsyning og har på verdensplan omkring 5.800 medarbejdere i mere end 110 virksomheder. Koncernen omsatte i 2024/25 for 9,4 milliarder kroner.

AVK blev stiftet som maskinværksted i 1941 af Aage Valdemar Kjær. I 1970 overtog Niels Aage Kjær maskinværkstedet efter sin far, som på daværende tidspunkt havde fem ansatte.

»Niels Aage, du modtager prisen for ikke blot at have videreført og udviklet din fars virksomhed, men for at have opbygget en stærk, international industrikoncern med solid forankring i Aarhusregionen, og for dit mangeårige bidrag til erhvervslivet lokalt, regionalt og internationalt,« lød det fra scenen, da bestyrelsesleder for Erhverv Aarhus, Jens-Jacob Aarup, annoncerede vinderen.

Jens-Jacob Aarup pointerede, at erhvervsprisen i Niels Aage Kjærs tilfælde også er en anerkendelse af et vedvarende engagement i mennesker, fællesskaber og det lokale liv, og at AVK er drevet med stærke værdier som kvalitet, innovation og ansvarlighed.

Niels Aage Kjær fik også lejlighed til at sætte ord på, hvad anerkendelsen betyder for ham og AVK:

»AVK begyndte her i lokalsamfundet, og det er stadig her, jeg finder meget af min egen drivkraft. Samtidig har vi gennem årene haft blikket rettet ud mod verden og lært enormt meget af det. Den balance mellem lokale værdier og globalt udsyn har altid været vigtig for os,« lød det fra Niels Aage Kjær.

Han sendte fra scenen en stor tak til AVKs medarbejdere, der »hver dag bidrager med faglighed, nysgerrighed og vilje til at udvikle nye måder at gøre tingene på.«

I en videohilsen anerkendte Aarhus’ borgmester Anders Winnerskjold (S) også årets prismodtager og sagde blandt andet, AVK har gjort Aarhus og Østjylland til et forbillede for bæredygtig udvikling og teknologisk fremsyn.

»Niels Aage Kjær er indbegrebet af jysk ånd og udsyn, hvor grøn innovation og global succes skabes gennem ordentlighed, samtidigt med han generøst har bidraget og engageret sig i både naturbeskyttelse og kultur gennem Verdensnaturfonden og bl.a. som sponsor for flere museer. Hans virke kalder på respekt,« lød det fra Anders Winnerskjold.

Erhverv Aarhus Prisen 2026 er sponsoreret af Nykredit, PwC og Holst, Advokater.