159 mistede livet på Scandinavian Star: Staten frifindes i sag om storbrand på færge

Søfartsstyrelsen frifindes onsdag af Retten i Næstved i en sag om brandkatastrofen på færgen ”Scandinavian Star” i 1990.

I alt 159 mennesker mistede livet, da der udbrød brand i skibet, mens det var på vej fra Oslo til Frederikshavn.

47 af de overlevende og pårørende til omkomne havde anlagt sagen med krav om godtgørelse på hver 450.000 kroner.

Påstanden var, at Søfartsstyrelsen burde have kontrolleret færgen, inden den blev indsat på ruten, og at deres menneskerettigheder var blevet krænket.

De tre dommere i Retten i Næstved er onsdag nået frem til, at styrelsen dengang ikke havde en pligt til at syne eller foretage en såkaldt havnestatskontrol af færgen, inden den blev sat i fart.

Det modsatte blev konkluderet i 2022 i en undersøgelse bestilt af Erhvervsministeriet. Her blev det fastslået, at Søfartsstyrelsen faktisk havde pligt til at foretage kontrol af skibet før indsættelse på ruten.

I onsdagens dom lyder det desuden, at det ikke er sandsynliggjort, at myndighederne dengang i 1990 vidste eller burde vide, at der var forhold, som udgjorde en risiko for nogens liv.

To brande påsat

En af de 47 sagsøgere er Hanne Lind Nielsen fra Skanderborg. Hun udtalte sig til Ritzau ved retssagens første dag.

Så vidt hun ved, var der kun én af de lastbilchauffører, som havde tilbragt natten på vogndækket – det gjorde man dengang – som reddede livet.

I løbet af natten blev to brande på færgen påsat. Den første var mellem klokken 01.45 og klokken 02. Her blev der stukket ild på en bunke sengetøj ud for kahyt 416. Branden blev slukket.

Men få minutter senere blev der antændt en brand i en korridor i skibets styrbord side på tredje dæk. Herfra bredte ilden og røgen sig til skibet. Klokken 02.24 udsendte skibet mayday-signal.

»Jeg vågnede, fordi skibet ikke sejlede. Vi kunne ikke høre nogen alarm,« fortæller Hanne Lind Nielsen, som sammen med sin mand fornemmede lugt og røg og løb derfra.

»Normalt gik vi til venstre, når vi kom ud af kahytten. Det var den eneste vej, vi kendte. Men der var røg, så vi løb til højre,« fortæller hun.

Parret nåede op til skibets stævn, hvorfra de kunne klatre op i en redningsbåd.

Færgen blev indsat på ruten 1. april, og katastrofen indtraf få dage senere.

Siden viste det sig, at besætningen på ”Scandinavian Star” ikke havde gennemført brand- og redningsøvelser, som man ellers havde pligt til.

Færgen var ikke klar til at sejle med passagerer, og det var fortsat uforsvarligt, da det sejlede fra Oslo den 6. april, noterer dommerne.

Men at reglerne var overtrådt, vidste Søfartsstyrelsen altså ikke dengang, påpeger retten.

I øvrigt ville en havnestatskontrol ikke havde forhindret sejladsen eller branden.

Men det kunne formentlig have gjort en forskel med hensyn til følgerne af branden. Det må der ”alt andet lige antages at være en formodning” for, hedder det på rettens hjemmeside.

Desuden mener dommerne, at styrelsen iværksatte de nødvendige, officielle og effektive undersøgelser af de bagvedliggende årsager til branden.

Derfor afvises de pårørende og overlevendes påstand om, at deres menneskerettigheder er blevet krænket.