Optakt: Dengang AaB og AGF holdt fælles pressemøde forud for "Slaget om Jylland" - 10 år senere har meget ændret sig

Når AGF og AaB tørner sammen fredag aften kl. 19 på Aalborg Portland Park, så er det ikke bare en kamp mellem et nærmest historisk formstærkt og velspillende Aarhus-mandskab mod de unge nordjyske nyoprykkere.

Det er også et af de absolut største traditionsopgør i dansk fodbold og en påmindelse om fodboldens evigt foranderlige verden.

I dag står AaB med et relativt nyt tysk ejerskab og ny træner efter en turbulent og omvæltende nedrykning i 2022/2023, en sæson der endte i flere udskiftninger på ledende positioner. Det samme har ikke været tilfældet for AGF, som må gå ind til kampen fredag som favoritter - i hvert fald hos bookmakerne.

Men sådan var det ikke, hvis vi spoler tiden 10 år tilbage til en ret så skelsættende sæson - for begge klubber - og på hver deres måde. En sæson som også bød på et relativt kuriøst samarbejde mellem de to fodboldflagskibe i Jyllands to største byer Aalborg og Aarhus.

Provo-reklame

»”Slaget om Jylland” sættes i søen med henvisning til begge klubbers position og historie i jysk og dansk fodbold,« lød det nemlig fra AaB’s daværende sportschef Allan Gaarde tilbage i efteråret 2013.

For lettere utraditionelt og forholdsvis opsigtsvækkende havde AaB og AGF valgt at gå sammen og invitere til ikke bare ét, men hele to fælles åbne pressemøder i løbet af efteråret og vinteren 2013.

Alt sammen i håbet om at promovere det klassiske jyske opgør og hive endnu flere tilskuere på lægterne:

»Det er Jyllands to mest traditionsrige Superliga-klubber, der til sammen har masser af historie, titler og medaljer imellem sig. De kampe, vi spiller, er normalt drabelige dueller, som begge hold - og begge holds tilhængere - sætter en ære i at vinde. Det ønsker vi at sætte fokus på og sørge for, at mange flere tilskuere kommer til at opleve,« sagde Allan Gaarde dengang.

Reklamefremstødet ”Slaget om Jylland” provokerede. Nok især på grund af AGF’s udeblevne resultater i dansk fodbolds moderne æra, og nok også fordi FC Midtjylland og Esbjerg fB helt lavpraktisk lå foran både AaB og AGF i tabellen, da første pressemøde blev holdt i shoppingcenteret Friis i Aalborg i september.

Pressemødet var optakt til det, der skulle blive en forglemmelig 0-0-kamp mellem de to hold i Superligaen.

Andet pressemøde blev holdt i Salling i Aarhus i december, som optakt til det, der skulle vise sig at blive en skæbnesvanger pokalkvartfinale, der på grund af storm blev aflyst og først spillet i foråret - et med AGF-briller forsømt forår.

Domino-brikken til i dag

For den udskudte pokalkvartfinale blev starten på enden for AGF’s daværende ledelse.

Hjemme i egen hule tabte aarhusianerne 1-4 til et storspillende AaB-hold, i en kamp som blev Peter Sørensens svanesang som AGF-chef. Fyringen af cheftræneren faldt nemlig sent samme aften 26. februar 2014. Derfra overtog assistenttræner Jesper Fredberg roret, ”and the rest is history”, fristes man næsten til at sige.

For fyringen hjalp ikke på de tvivlsomme resultater, derouten nåede nye højder - og AGF rykkede senere ned efter at have været gået fra banen som tabere 11 gange i streg. Et af nederlagene blev senere vendt til en skrivebordssejr, men lige lidt hjalp det og sidste kamp i sæsonen var nok engang mod AaB, der uden et fælles pressemøde denne gang, nu var i anderledes lykkelige omstændigheder, da nordjyderne kunne fejre sit fjerde mesterskab - og senere også pokaltitlen.

Men i Aarhus blev nedrykningen, som var den tredje af slagsen på otte år - til gengæld en slags katalysator for den helt store udrensning på ledelsesniveau. Ikke lang tid efter fiasko-sæsonen var tilendebragt, sagde klubben både farvel til mangeårig sportsdirektør Brian Steen Nielsen og administrerende direktør Jan Christensen, og det førte til AGF’s måske vigtigste ansættelse i nyere tid, da direktør Jacob Nielsen blev hevet ind fra Randers.

For Jacob Nielsens er svær at komme udenom, når man skal forklare de mange million-overskud Aarhus-klubben har kunnet præstere de seneste mange regnskaber.

I år kunne han så fejre sit 10 års jubilæum, og når to af Jyllands ældste fodboldklubber træder ind på græsset i Aalborg fredag aften, er dynamikken mellem de to hold også vendt på hovedet siden den skelsættende sæson 2013/2014.

Denne gang er det AaB, der går ind til kampen som underdogs, efter et kort visit i landets næstbedste række.

Fem gange pengene igen mener dem, der lever af at sætte odds, at man skal have tilbage, hvis nyoprykkerne fra Nordjylland tager de tre point. Imens må AGF’s fodboldprojekt, der øjeblikkeligt synes på solide ben, især efter en målrig start på sæsonen, hvor de senest tre kampe er endte med tre sejre, tage favoritrollen.

Kampen fredag bliver anno 2024 også spillet uden noget fælles pressemøde som optakt. Her godt 10 år senere bliver det jyske møde heller ikke slået ligeså brutalt op, som da klubberne forsøgte sig med ”Slaget om Jylland”.

På AaB’s egen hjemmeside omtales kampen i dag blot som ”Den Jyske Klassiker” (hvilket måske stadig kan provokere i vejlensiske eller esbjergensiske kredse?) men interessen for dysten mellem Jyllands to største byer taler for sig selv.

Mere end 11.000 har sikret sig billet til opgøret på Aalborg Portland Park, hvor aarhusianernes udebaneafsnit for længst også er udsolgt. Dermed bliver der også tæt på udsolgt på stadion, når klubberne spiller deres første opgør imod hinanden i halvandet år. Og måske er fredagens kamp endnu en brik i fortællingen om en skelsættende sæson.