Maria gav 800 børn skarpere udsyn og en ny chance i skolen

Maria Josiasen, optometrist i Den Blå Brille i Ebeltoft, tog i sin sommerferie en uge til Gambia for at gøre en forskel for børn ved hjælp af sit fag. Her gennemførte hun 800 synsscreeninger og uddelte rundt regnet 200 briller og solbriller.

Hun fortæller, at for mange af børnene betyder et par briller meget mere end et skarpere syn. Det giver dem mulighed for bedre at kunne følge undervisningen og få de samme muligheder som deres klassekammerater.

»Mange blev helt stille et øjeblik«

Marias planer startede allerede for tre-fire år siden. Hun var netop startet på optometristuddannelsen, og mødte i anden sammenhæng Sheriff. Han har gennem mange år udført frivilligt arbejde i Gambia, og er med til at opbygge en skole dernede. De så hurtigt mulighederne i at kombinere hans lokale netværk med Marias faglighed, så børn uden adgang til synsundersøgelser og briller kunne få hjælp.

Da Maria blev færdiguddannet som optometrist i 2025, begyndte planerne for alvor at tage form, og denne sommer blev drømmen til virkelighed. Sammen med sin kæreste Viktor tog hun til Banjul, hovedbyen i Gambia, for at lave synsscreeninger og uddele de briller, som er blevet indleveret i Den Blå Brille til velgørenhed. Inden hun tog afsted havde man i Den Blå Brille renset brillerne, opmålt synsstyrke og sorteret dem.

Sheriff tog i forvejen for at sætte aftaler op. Da Maria og Viktor var ankommet, hjalp Viktor undervejs med nogle af de praktiske ting som journalføring, godkendelse og lagerstyring via en app, som Sheriff har udviklet til formålet med inputs fra Maria og Viktor.

Maria fortæller, at et af de stærkeste øjeblikke var at se børnenes reaktion, når de fik brillerne på. Mange blev helt stille et øjeblik, inden de største smil bredte sig.

»Det var tydeligt, at en helt ny verden åbnede sig for dem.«

Lillebror hjalp Juliet

En historie gjorde særlig stort indtryk på Maria. Den 10-årige Juliet er stort set blind og kan kun skelne mellem lys og skygge. Almindelige briller kunne desværre ikke hjælpe hendes syn, men hun fik et par solbriller, som beskytter hendes øjne mod den stærke sol. Det mest rørende var dog hendes treårige lillebror, John. Han udviste en næsten ubeskrivelig omsorg, blandt andet med at hjælpe sin storesøster rundt, finde vand til hende og i det hele taget passe på hende.

Juliet går på en almindelig skole, selv om der findes en skole for blinde børn, hvor hun kunne få den støtte, hun har brug for. Desværre har familien ikke råd til skolegangen.

»Historier som denne minder os om, hvor stor en forskel selv små indsatser kan gøre,« konstaterer Maria.

Vil gerne afsted igen

Det blev en stor oplevelse, og Maria forsikrer, at hun er klar til at tage til Gambia igen for at hjælpe med synsscreeninger og uddeling af briller. Hvornår det bliver, kan hun dog ikke sige noget om på stående fod.

Hun tilføjer, at hun, Viktor og Sheriff har gjort det hele på egen hånd, det vil sige uafhængigt af en organisation. Det kan nævnes, at de har modtaget hjælp fra Foreningen Syn til Afrika, der donerede en kuffert indeholdende læsebriller, og fra Thiele i Søby fik de en autofraktor. Den Blå Brille donerede en kasse prøveglas købt af en pensioneret optiker til formålet. Turen er sponsoreret af Seib Teknik.

Hvis og når det lykkes for Maria at komme afsted igen, vil hun gerne medbringe så mange brugte briller som muligt.

»Så ligger du inde med nogen, så tøv ikke med at aflevere dem i Den blå brille,« siger hun. Hun forsikrer, at hvis ikke de selv tager af sted igen, vil de sørge for, at brillerne alligevel kommer til Afrika.

Både Maria og Den Blå Brille har også via Facebook berettet om Marias tur til Gambia.