Merle døde af kræft som 15-årig: Familien glæder sig over, at hun bliver mindet med velgørenhedsarrangement

For to år siden valfartede flere hundrede mennesker til Hinnerup for at tage del i et velgørenhedsarrangement, der indbragte 75.250 kroner til børneafdelingen på Aarhus Universitetshospital (AUH). Eventen foregik hos Hinnerup Bilplejecenter, hvor man kunne donere 150 kroner og samtidig få en køretur i en luksusbil.

Indehaveren af bilplejecentret, Henrik Pilgaard, afholdt arrangementet, fordi han havde været hjælpetræner for et pigefodboldhold i den lokale klub, hvor en af pigerne, Merle Birkefeldt, havde kræft og døde af sin sygdom. Det påvirkede ham meget, og han valgte derfor at lave et arrangement til fordel for syge børn i stedet for at afholde jubilæum i sin virksomhed.

Velgørenhedsarrangementet fandt sted fire måneder efter Merles død og tilfældigvis på dagen, 3. september 2022, hvor hun ville være fyldt 16 år.

Merles familie havde været på kirkegården for at mindes hende, og derefter tog den op til bilplejecentret for at tage del i arrangementet.

»Merle var bange for at blive glemt, så det er fantastisk for os, at Henrik med sit arrangement er med til at lade hende leve videre,« siger Merles mor, Anja Birkefeldt.

Ikke til kræftbørn

Anjas kæreste, Thomas Nellemann, havde lånt en luksusbil og bidrog til indsamlingen ved at køre ture med gæsterne, der på den måde var med til at samle de mange penge ind til børneafdelingen på hospitalet i Skejby.

Efter Anja Birkefeldts forslag valgte Henrik Pilgaard ikke at donere pengene til den børneafdeling på AUH, hvor børn som Merle med kræft indlægges.

»Vi er glade for alt det, vi fik på kræftafdelingen, men kræftbørnene får rigtig meget, og der er meget mere behov for hjælp til den anden børneafdeling.«

Donationen på de godt 75.000 kroner blev da også modtaget med stor glæde på børneafdelingen, hvorfra det lød, at det nok var den største donation nogensinde, de havde modtaget, der ikke var øremærket til kræftbørn.

Strandbakkehuset

Nu er der gået to år siden velgørenhedsarrangementet, og Henrik Pilgaard har valgt at gentage arrangementet, hvor han får bilentusiaster i sit netværk til at stille op for den gode sag.

»Det gør jo ikke en forskel for os nu, men det betyder enormt meget, at han gør noget for alle andre, der går det samme igennem som os,« siger Anja Birkefeldt.

I de sidste to måneder af sin datters liv var Anja indlagt sammen med Merle på Strandbakkehuset i Rønde, der er et hospice for børn og unge.

»Det er et helt fantastisk sted med masser af personale, og det var befriende, at jeg bare kunne være mor for Merle. Hun var ikke vild med at skulle derud, for hun ville ikke dø, så vi sagde, at hun skulle derud på et smertelindrende ophold i to uger.«

Merle blev rigtig dårlig under indlæggelsen, og det endte med, at mor og datter blev på Strandbakkehuset, indtil hun døde 8. maj 2022.

»Skejby Sygehus er et superfint sted, men de kan ikke give den samme pleje, og vi er fulde af taknemmelighed over for Strandbakkehuset, hvor vi mødte stor kærlighed et helt urimeligt sted i livet. Det var svært for Merle at være der, fordi hun var klar over, at hun skulle dø, men hun endte med at acceptere at være der, og vi fik snakket meget om døden, hvordan hun skulle begraves, og hvordan det skulle være bagefter.«

»Jeg er jo ikke Justin Bieber, så jeg bliver bare glemt, sagde hun, selvom vi alle sagde, hun ikke ville blive glemt. Hun gjorde selv meget for ikke at blive glemt og havde et ønske om at blive begravet på et stort sted, hvor vi alle sammen kan ligge. Hun elskede syltede agurker og ønskede, at vi skulle spise syltede agurker på hendes fødselsdag, og hun havde et kæmpe ønske om, at vi skulle leve videre og tillade os selv at være glade. Begravelsen måtte heller ikke være sørgelig, og vi skulle ikke have sort tøj på.«

I taknemmelighed over opholdet på Strandbakkehuset valgte Merles bedsteforældre til deres fælles 70-års fødselsdag at samle ind til hospicet i stedet for at modtage gaver.

Skyggebørn

Når Henrik Pilgaard gentager sit velgørenhedsarrangement, skal pengene igen gå til syge børn på AUH, men også til organisationen Skyggebørn, der støtter børn og unge, der har mistet et nært familiemedlem eller lever med en forælder, søster eller bror med en livstruende sygdom. De sorgramte børn mødes for at lave mad og spise sammen og snakke sammen om deres sorg. Et tilbud, som en af Merles bonus-søskende faktisk har benyttet sig af.

»De var meget tætte, og hun var meget påvirket af Merles sygdom og død. Hun har haft stor glæde af Skyggebørn, så jeg er glad for, at Henrik vil lade nogle af pengene gå til dem,« siger Anja Birkefeldt.

Den vildeste vilje

Merles sygdom begyndte med, at hun havde ondt i benet og fik en udposning på knæet. Det viste sig at være kræft i knæet, og hun fik nye knogler i en stor operation. Familien troede, hun ville blive rask, men man fandt efterfølgende en lang tumor i lysken, der ikke kunne opereres, men blev behandlet med kemo og stråler.

»Hun blev syg i den første uge i 9. klasse, men hun skulle bare i skole, og hun skulle ikke i kørestol. Hun havde den vildeste vilje, jeg har oplevet hos noget menneske, og der skulle ikke tages særlige hensyn. Bortset fra familien og to tætte veninder skulle folk ikke vide, at det var en livstruende sygdom,« fortæller hendes mor.

Merle ville være fyldt 18 år den 3. september 2024. Familien minder hvert år hendes fødselsdag på kirkegården ved at sende balloner til himlen og spise syltede agurker.