Efter 25 år: Succesfuld jysk restauratør åbner for første gang i Aarhus

Han har åbnet omkring 40 restauranter siden årtusindskiftet – alligevel er det første gang, at han åbner noget i Aarhus. Det sker i starten af april, når dørene for første gang bliver slået op til en aarhusiansk udgave af Restaurant Bouillon på Europaplads.

»Vi kan næsten ikke få en mere central placering i forhold til letbanen, krydstogtskibene og den nye bydel, der kommer ved Sydhavnen. Så vi er meget, meget glade og spændte,« siger Torben Klitbo.

Han startede den københavnske restaurant-kæde Cofoco – eller Copenhagen Food Consulting – tilbage i 2000. En kæde, som i dag består af 17 velkørende restauranter – som i seneste regnskabsår scorede et overskud på 60 millioner kroner efter skat.

Men det er først nu, at Torben Klitbo vender snuden mod det aarhusianske – i hvert fald rent professionelt.

»Vi kiggede jo meget på Aarhus i Cofoco-tiden – men vi fandt aldrig det helt rigtige koncept,« siger madiværksætteren, der i 2016 endte med at sælge sin andel i restaurantkæden.

Efterfølgende har han hjulpet andre med at udvikle madkoncepter, og så driver han også selv flere andre restauranter i dag i både København og Sønderborg.

Mest omtalt den seneste tid har dog været Restaurant Bouillon, som han åbnede på Frederiksberg tilbage i september, og som på et halvt år allerede har haft tæt på 100.000 gæster. Et fransk koncept, som også anmelderne har taget godt imod. Og nu får konceptet altså også en adresse i Aarhus.

»Der er så meget udvikling i Aarhus – også med hele havneområdet – både omkring ”Øen” og Sydhavnen. Der sker bare rigtig meget i Aarhus. Og så er det også en by, hvor der er sket en del på restaurationsscenen de sidste 10 år,« siger han.

Kan det kopieres i Aarhus?

Han har bl.a. selv kunnet se sin gamle gymnasiekammerat og tidligere restaurant-makker i Cofoco – og nu konkurrent – Anders Aagaard åbne den ene Madklubben-restaurant efter den anden i Aarhus, og nu kaster han sig selv ud i den aarhusianske madscene.

»Det kan jo kun gå galt,« siger Torben Klitbo efterfulgt af et stort grin, spurgt til, om succesen fra København nu også kan kopieres i Aarhus.

»Selvom jeg godt ved, at Aarhus ikke er København, så tror jeg jo stadig, at Aarhus er så stor, at det også kan lade sig gøre med en restaurant som vores her. Det tror jeg. Jeg tror også, madscenen har rykket sig med flere value for money-steder, og folk går i dag også ud og spiser på andre tidspunkter end lige fredag og lørdag,« siger restauratøren.

Og det skal de også gerne. For med det relativt lave priser i restauranten satser man til gengæld også på at have rigtig mange gæster i på besøg hver dag.

Det kan være bøvlet og prætentiøst

Og for sønderjyden Klitbo har det i alle de 25 år, han har lavet restauranter, handlet om at lave det, han selv kalder value for money. Det var også kongstanken med Cofoco. Noget, som også går igen med Bouillon, hvor man eksempelvis kan sammensætte en trerettersmenu for omkring 150 kr.

»Jeg har jo lavet et koncept, som jeg også kan se mig selv i. For nogle gange synes jeg også, at det kan være for prætentiøst og for bøvlet at gå ud og spise, og man kan ikke rigtig overskue det med to børn en mandag aften. Og så tænker man: ”Nu skal jeg sgu sidde her i tre timer for at komme igennem tre retter”.«

»Men samtidig vil vi jo også gerne have den rigtige restaurantoplevelse. Du vil gerne have stemningen og føle, at der er liv og glade dage. Men det må også godt gå lidt hurtigt, og så må det også godt lade være med at koste en formue. Så det er jo egentlig bare et sammensurium af det, der gør, at Bouillon på en eller anden måde har ramt plet i København og gjort, at folk virkelig har taget det til sig,« siger han.

Var selv en Tøfting på banen

Nu må det så briste eller bære i Aarhus. Og at det samtidig bliver hans første restaurant i landets næststørste by, skyldes dog heller ikke ligefrem en modvilje mod byen og det østjyske – tværtimod:

»Jeg er jo fra Sønderborg, og der var det jo ofte Aarhus, man tog til, når man var færdig med gymnasiet. Der kom jeg så til at tage det forkerte tog og endte i København. Men jeg havde altid en eller anden drøm om at komme til Aarhus, og en drøm om at flytte ind i et stort hus i Risskov en dag, når jeg bliver gammel.«

»Min moster bor også i Odder. Så jeg er kommet der hvert år, og vi tog ofte ind til Den Gamle By,« siger Torben Klitbo.

Han betegner også sig selv som værende delvis AGF-fan – selvom han også noget utraditionelt har været trukket i retning mod rivalerne fra Brøndby og FCK.

»Jeg er stor fodboldfan, og AGF var, da jeg voksede op, det jyske storhold, og det var inden, der var noget, der hed Sønderjyske eller FC Midtjylland. Og så havde de bare nogle fede profiler. De havde John Stampe, Thomas Thorninger og Peter Degn, og der har jo fandeme været mange – og de var store forbilleder i min ungdom, og selv var jeg jo en Stig Tøfting på banen,« siger restauratøren, der også fremhæver en særlig forkærlighed for en anden stor aarhusianer:

»Til en af danmarksindsamlingerne købte jeg engang Thomas Helmigs lilla jakkesæt. Jeg tror, jeg endte med at give 40.000 kroner for det – og pengene gik til Kræftens Bekæmpelse. Men da jeg prøvede det på, viste det sig sgu at være lige småt nok i ærmerne til mig. Men jeg havde det alligevel hængende hjemme i skabet i en tre-fire år og var bare megastolt,« siger Torben Klitbo, der dog til sidst endte med at sælge jakkesættet igen i forbindelse med en anden indsamling.

5. april åbner Torben Klitbo så sin første restaurant i idolet Helmigs hjemby. Og går åbningen, som han håber, så kommer det også til at passe bedre til byen, end det lille lilla jakkesæt passede ham.

»Jeg føler endelig, jeg har ramt et koncept, som jeg tror hundrede procent på, og det er også derfor, vi tager chancen med så stor en lokation i Aarhus.«

Restaurant Bouillon åbner på Europlads 2 og har plads til cirka 180 gæster.