40 år på samme fabrik: Søren startede som arbejdsdreng - i dag er han chef

Han kender fabrikken som sin egen bukselomme.

Det skulle han også gerne.

I denne måned fejrer Søren Kirkegaard nemlig 40 års jubilæum hos brændeovnsvirksomheden HWAM.

Søren begyndte som 17-årig arbejdsdreng, men er i dag fabrikschef. Her har han været med til at forme både produktionen og kulturen, men vejen hertil har ikke været planlagt.

Faktisk begyndte det hele med en relation mellem hans far og virksomhedens tidligere ejer, Vagn Hvam Pedersen.

En tilfældig start

»Jeg havde ikke nogen stor karriere i sigte, da jeg begyndte.«

Som ung i Mesing, hvor Søren Kirkegaard hjalp til på familiens svinegård, virkede det mest oplagt at finde et job i lokalområdet.

»Min far kendte Vagn, og det åbnede døren for mig. Jeg blev hurtigt taget i lære som klejnsmed og udlært i 1988.«

Da han startede som arbejdsdreng hos ABC Pejse, som senere blev til HWAM, anede han ikke, at dette job ville blive hans livsværk.

»Dengang svejsede vi brændeovnene i hånden, men i dag har vi avanceret teknologi som laserskærere og robotsvejsere. Det er en helt anden verden, men grundprincippet er det samme: at skabe kvalitet.«

Efter sin læretid arbejdede Søren som svend i cirka et år.

Pludselig blev han dog afskediget af den daværende produktionschef, som kun havde været i virksomheden kort.

Det førte ham til Århus Tech for at tage et svejsecertifikat.

»Jeg var derinde i 14 dage, da Vagn ringede til mig. Han var ved at omorganisere produktionen og ønskede, at jeg kom tilbage som gruppeformand. Jeg tog derover dagen efter, og siden da har jeg været her.«

Som gruppeformand fik Søren ansvar for det område, hvor han var udlært – svejsning af brændeovne.

Han skulle altså være chef for de samme folk, som havde været med til at oplære ham.

»Mine kolleger tog godt imod mig, selvom det selvfølgelig var specielt i starten. Det var en god tid, hvor åbenhed og ærlighed prægede vores arbejde.«

Op- og nedture

Udover Søren Kirkegaard var der fem andre gruppeformænd på fabrikken.

I løbet af de næste 6-8 år begyndte Søren at lægge mærke til, at hans gruppe havde succes, men at de også »hyttede deres eget skind.«

Vagn Hvam Pedersen bemærkede også denne tendens og spurgte Søren, om han kunne tænke sig at tage rollen som værkfører, så de andre gruppeformænd refererede til ham.

»Det var en naturlig udvikling, og jeg skulle sørge for flowet og for at det hele hang sammen.«

I 2009 trak Vagn Hvam Pedersen som direktør og overgik til posten som formand i HWAM’s bestyrelse.

Derfor stod Søren over for en ny udfordring.

»Vi måtte finde ud af, hvad vi skulle gøre. Skulle vi ansætte en ny værkfører, eller skulle jeg tage ansvaret for det hele? På det tidspunkt var der ikke nær så mange ansatte som nu, så jeg påtog mig rollen som fabrikschef, hvor jeg havde ansvar for hele produktionen fra materialer til forsendelse.«

Vagn Hvam Pedersens sønner Stefan Hvam Pedersen og Torsten Hvam Sølund overtog som henholdsvis administrerende direktør og teknisk chef.

Stefan Hvam Pedersen leder stadig virksomheden den dag i dag.

Det er et samarbejde Søren Kirkegaard er rigtig glad for.

Stærke relationer

Bortset fra en kort afstikker til Skanderborg har Søren Kirkegaard boet i Mesing hele sit liv.

Det vidner lidt om, hvordan han er som person og som kollega.

Han sætter nemlig loyalitet højt og en mand med klare holdninger – noget, der har været med til at forme hans ledelsesstil.

»Jeg er meget ligeud af posen. Det er vigtigt for mig, at folk ved, hvor de har mig. Jeg tror på åbenhed og ærlighed i ledelse, og det har også gjort, at jeg har opnået respekt blandt mine kolleger.«

I HWAM’s pressemeddelelse i anledningen af Sørens 40 års jubilæum beskrives han således:

»Hans værdikompas er intakt, og hans meningers mod gør ham til en respekteret leder. Han holder aldrig sine synspunkter tilbage, hvis han føler, at der er behov for en justering af kursen«

Hvad tænker du om den beskrivelse af dig?

»Det er sådan det er. Jeg siger min mening i enhver henseende. Jeg giver altid mit besyv. Sådan er det med Stefan og sådan var det også med Vagn. Det, der altid har været vigtigt for mig, er, at jeg ikke kommer med synsning.er Det er noget, jeg kan argumentere for – altid. Det skal være gennemtænkt og relevant. Det synes jeg generelt, vi er gode til i vores lederteam herude.«

10 år mere

HWAM har ikke været immun over for verdens kriser.

Da krigen i Ukraine brød ud, oplevede virksomheden en eksplosiv stigning i salget af brændeovne.

»Folk var bange for at miste gas og strøm, og det kunne vi se på ordrebøgerne. Vores omsætning steg markant. Det var en enorm udfordring, og vi måtte ansætte nye folk og sætte både aften- og nathold ind.«

Men for Søren var det også en tid, hvor han måtte erkende sine egne grænser.

»Jeg kunne ikke være nærværende over for mine medarbejdere, og det er vigtigt for mig. Så jeg måtte tage en snak med vores direktør Stefan om at få hjælp, så jeg kunne bevare overblikket.«

Søren afgav en del af ansvaret for fabrikken til lagerchefen Thomas, som han i dag arbejder tæt sammen med. Denne partnerskabsmodel, hvor Søren og Thomas deler ansvaret for hver deres del af fabrikken, har vist sig at være en stor succes.

Efter 40 år på fabrikken er Søren Kirkegaard ikke færdig.

»Jeg har ingen planer om at skulle noget andet. Jeg har det godt her, med mange dygtige og kompetente kolleger. Så vi tales nok ved igen om 10 år,« siger han med et smil.

Søren er en mand, der har bygget sit liv omkring arbejdet med brændeovne – men han har også skabt en kultur af loyalitet, ærlighed og respekt omkring sig.

Hans tilgang til ledelse og evne til at tilpasse sig forandringer har gjort ham til en respekteret chef, og han har ingen planer om at give slip på sin plads i HWAM’s maskinrum.