Årets Bryggeri 2024 ligger i Østjylland: »Det er helt skørt«

»Der faldt da en lille tåre. Det indrømmer jeg. Det rørte mig virkelig.«

Ordene kommer fra en lettere perpleks Daniel True tirsdag morgen.

Aftenen forinden fik han beskeden om, at han og medejerne Runee Stusgaards og Simon Lyngholm Jakobsens hjertebarn, Stepping Stone Brewing Co., er blevet kåret som Årets Bryggeri 2024 af Danske Ølentusiaster.

»Det er helt skørt! En kæmpe anerkendelse og tillidserklæring til det brand og den mission, vi har,« siger Daniel True.

Da avisen fanger ham på telefonen, er han netop ved at færdiggøre en takkebesked til Rainer Gassner, chefkok på Michelin-restauranten Ti Trin Ned i Fredericia, som har lykønsket det lille Hørning-baserede bryggeri med hæderen.

Ti Trin Ned var den første restaurant på det niveau, som tog Stepping Stones øl ind.

»Det er samarbejdspartnere som dem, der har gjort en stor forskel i forhold til, hvordan andre ser på det, vi laver. Dét og anerkendelsen fra Danske Ølentusiaster betyder helt vildt meget for det bryggeri, vi gerne vil præsentere ude i verden,« forklarer Daniel True.

Vilde år

Stepping Stone var arrangør af den store, nye ølfestival Aarhus Together, som blev afholdt på Godsbanen i november. En stor succes, som næsten 2.500 ølglade danskere deltog i.

Men hvis du ikke kender navnet, så er det ikke underligt, for bryggeriet har blot to år på bagen. Så meget desto mere imponerende er kåringen, der oven i købet blev vundet, efter ti lokalafdelinger af Danske Ølentusiaster indstillede bryggeriet til titlen. Noget, der ifølge foreningen ikke er sket før.

»Det er nogle vilde år, der kulminerer nu,« fortæller Daniel True.

»Vi var de glade amatører, der lavede så mange fejl og fumlede os frem. For eksempel tænkte vi ikke, at det var nødvendigt at lave juleøl i 2023, og så endte vi med et rundt nul i omsætning i december,« griner han.

»Nu har vi haft vores første år som et rigtigt professionelt bryggeri, og så vinder vi fandeme sådan en pris og er sidestillet med giganter som Thisted Bryghus. Det er vi simpelthen så stolte over.«

Drømmer om flere ansatte

Når man bliver kåret som Årets Bryggeri, er det selvfølgelig øllet, det først og fremmest handler om. Men Danske Ølentusiaster fremhæver også Stepping Stones arbejde med Aarhus Together og fokus på socialt ansvar.

»Jeg er ikke i tvivl om, at Stepping Stone har vundet prisen, både fordi de har formået at lave noget særdeles velsmagende øl, men måske i særdeleshed fordi deres værdigrundlag er andet og mere end blot at lave øl, hvilket virkelig taler til danskerne. De har gjort en forskel,« siger Landsformand for Danske Ølentusiaster, Niels Torm, i en pressemeddelelse.

Kun én af medstifterne får indtil videre løn. Resten investeres i at skabe jobs til flygtninge og socialt udsatte, fortæller Daniel True.

»Vi vil gerne vise, at vi kan være mere end en ølfabrik. Målet er at lave den højeste kvalitet af øl, så vi kan skabe jobmuligheder for de, der har brug for det. Vi har et bankende hjerte for social ansvarlighed, som vi mener er bæredygtigt på samme vis, som vi gerne vil brygge økologisk og med danske råvarer. Det er bare fedt, at det også anerkendes.«

Men det er også en forretning, der skal drives, og derfor håber Daniel True og resten af Stepping Stone, at titlen som Årets Bryggeri kan blive, ja, en trædesten til noget større.

»Anerkendelse og opmærksomhed kan forvandles til penge i kassen. Vi håber, at vi kan transformere det, titlen bærer med sig, til nogle fede partnerskaber, så vi kan ansætte nogle flere mennesker. Det er det, der er drømmen.«