Teater har stor succes, men står til at lukke: »Man vil ofre et guldæg«

»Jeg kan ikke tro, at man vil ofre et guldæg i Aarhus ved ikke at støtte op om den her bevilling. Så vil konsekvensen være, at man hælder os ud med badevandet.«

Det er enten-eller, mener teaterchef for Teater Katapult Torben Dahl. Enten får Teater Katapult en midlertidig driftsbevilling fra Aarhus Kommune, eller også må teatret opsige sin lejekontrakt med Godsbanen og lukke ved udgangen af maj 2026.

Teater Katapult er i økonomisk knibe, og den midlertidige driftsbevilling, teatret beder kommunen om, lyder på 1,45 millioner kroner. Pengene skal sikre teatrets overlevelse, indtil en ny finansieringsordning for små storbyteatre træder i kraft i 2027. Små storbyteatre er en ordning, hvor staten og kommunen yder en samlet støtte til en række af landets teatre. Aftalerne er typisk fireårige.

»Hvis vi får status som et lille storbyteater, vil det hele hænge sammen. Engangsbevillingen, vi beder kommunen om nu, kan få hele skuden til at vende,« siger Torben Dahl.

Broadway kalder

Ifølge teaterchefen vil en lukning af Teater Katapult koste Aarhus kulturproduktion, internationale forbindelser og et betydeligt økonomisk afkast.

»Det er paradoksalt, at vi står til at lukke. Vi har lige haft kæmpestor international succes med forestillingen Insider, og jeg sidder nu og forhandler med flere teatre på Broadway i New York, der gerne vil sætte forestillingen op. Der er også teatre i London og mange andre steder i verden, der viser interesse. Det er en historisk udvikling, der sætter Aarhus på verdenskortet,« siger Torben Dahl.

Han påpeger, at Teater Katapult udover teatrets forestillinger også arbejder med demens og seksuel sundhed blandt unge som en del af et samarbejde med Aarhus Kommune.

»Vi tænker samfundet ind, og det at man kan bruge teatret til andre ting end forestillinger,« lyder det.

Teater Katapult har netop, siger Torben Dahl. modtaget en bevilling på en million kroner fra Statens Kunstfond til en stor produktion i 2026/27. Pengene må sendes tilbage til staten, hvis Teater Katapult lukker.

»Lige nu har vi intet fundament at bygge produktionen på. Man kan ikke drive et professionelt producerende teater med egen scene og fuldt repertoire hele året for 750.000 kroner i driftsmidler. Hvis du sammenligner med, hvad de andre teatre i byen får i støtte, ligger vi langt, langt under,« siger Torben Dahl.

Vil flytte grænser

Hvordan ser du Aarhus Kommunes prioritering af kulturlivet i Aarhus?

»Vi kunne godt ønske, at kulturlivet får et generelt løft. Befolkningstallet er eksploderet i Aarhus, og hvis den enkelte borger skal have de samme muligheder for kulturoplevelser som for 25 år siden, skal der investeres i kulturen. Det er en god investering at støtte op omkring kulturen, for den tjener investeringen flere gange ind igen.«

I får mange gode anmeldelser og har vundet flere fine, udenlandske priser, men hvordan ser det ud med antallet af publikummer? Hænger den dårlige økonomi ikke også sammen med, at for få aarhusianere tilvælger jeres teater?

»Nej, vi har rigtig gode publikumstal. Det går godt. Vi ligger fuldt ud på linje med de øvrige teatre i byen i forhold til driftstilskud. Vi har 10.000 publikummer om året, og det er også vigtigt, at der er plads til noget lidt mere cutting edge og eksperimenterende teater i Aarhus, noget som flytter grænser og giver folk mulighed for at reflektere over deres ståsted i livet. Det skal ikke kun være underholdning til masserne. Hos os skal mange lige fordøje deres oplevelse, når de kommer ud af teatret, og det er en god ting.«

Hvis politikerne i byrådet sidder i en situation, hvor de skal vælge, om de skal bruge penge på Teater Katapult eller bruge penge på skoler eller ældreplejen, bør de så vælge jeres teater?

»Det behøver jeg heldigvis ikke svare på, for det er politikernes ansvar.«

Det er langt fra første gang, I har været i økonomiske vanskeligheder. Må man ikke lade falde, hvad ikke kan stå?

»Det kan du sige om alle kulturinstitutioner. Professionelle teatre kan ikke være 100 procent selvfinansierende. Den model findes ikke nogen steder i Danmark. Intet teater i Danmark kan stå på egne ben. Vores problem er, at vi ikke har fået den faste ordning, som andre teatre i Aarhus har fået.«

I år har Katapult 30-års jubilæum. Tror du, at teatret når at blive 33 år?

»Ja, ellers havde jeg ikke været her.«

Mange om buddet

Næstformand for Kulturudvalget i Aarhus Kommune, Steffen Wich (S), er klar til at kæmpe for Teater Katapults overlevelse ved de kommende budgetforhandlinger i byrådet.

»Jeg har besøgt Teater Katapult i forbindelse med den situation, de står i. Det er noget, vi har på tapetet til forhandlingerne,« siger han.

Men udfaldet af budgetforhandlingerne i Aarhus Byråd kan være svært at spå om, lyder det.

»Alt kan ske ved forhandlingerne. Der er rigtig mange forslag på bordet, vi skal kigge på. Alt er muligt, og alt er umuligt. Der er mange om buddet, så der skal jo foretages en prioritering. Vi må se, hvor det ender, men jeg vil kæmpe for alle kulturinstitutioner i Aarhus,« siger Steffen Wich.

Aarhus Kommunes budget for 2026 blev første gang behandlet på et byrådsmøde 10. september 2025.