Patrick Mortensen kan lige nu mærke, at han er blevet offer for sin egen succes

»Er han ikke ved at være færdig?«

Sådan har man kunnet høre nogle AGF-tilhængere og andre iagttagere summe på stadion eller de sociale medier de senere år. Et spørgsmål, der som regel er poppet op, når målene er udeblevet eller nederlagene har stået i kø.

Patrick Mortensen, AGF’s anfører og mangeårige spidsangriber, kender snakken og gamet bedre end de fleste.

Denne sommer rundede han da også sin 36-års fødselsdag, og han ved også godt, at der ikke er uanede mængder kaffe tilbage på kanden i en lang og målrig fodboldkarriere.

Han har sågar nået en fodboldalder, hvor han sidste år inden sæsonstarten blev erklæret pensionsmoden af Viaplays fodboldekspert Kenneth Emil Pedersen.

Mortensens svar? Han scorede 20 mål og blev Superliga-topscorer i den sæson.

I den igangværende sæson har han også allerede nettet fem gange – en måltotal, der dog sagtens også kunne have været endnu højere, hvis eksempelvis to straffespark mod Randers FC og FC Midtjylland var blevet omsat til mål. Og siden er tjansen som fast straffesparksskytte røget på tur.

Noget der nok også kunne have hjulpet på det øjeblikkelige faktum, at det seneste Patrick Mortensen-mål skal man helt tilbage til 31. august for at finde, efter AGF på hjemmebane slog nyoprykkerne fra FC Fredericia.

For de seneste fem superligakampe er den erfarne angriber gået fra grønsværen uden at score. Paradoksalt nok i en periode, hvor AGF nærmest ikke har gjort andet end at vinde.

Men hvad betyder det for en garvet målræv?

»Selvfølgelig vil jeg gerne score. Det vil jeg jo ikke stå og lyve om, men jeg tror også, jeg er blevet for gammel til at blive for påvirket af det,« siger han, da avisen fanger ham i klubhuset på Fredensvang.

»Personligt har jeg det godt, og jeg synes, at jeg har spillet nogle gode kampe. Det er klart, at omverdenen måler mig primært på, hvor mange mål jeg laver. Heldigvis bliver jeg også målt på mange andre ting af trænerstaben og også mig selv, som jeg synes, jeg har gjort rigtig godt,« siger han.

Offer for sin egen succes

AGF’s cheftræner Jakob Poulsen ærgrer sig da også på både Patrick Mortensen og holdets vegne over, at boksangriberen ikke er kommet på tavlen i en ellers målrig og særdeles pointgivende periode for aarhusianerne på det seneste.

»Men jeg synes heldigvis, at den her periode også viser meget godt, at Patrick (Mortensen, red.) stadigvæk bidrager med andet end mål,« siger Jakob Poulsen.

»Jeg synes måske, at man før har talt lidt om, at det var det eneste, han bidrog med på det her hold. Og det synes jeg jo bestemt ikke, det er. Jeg synes, han er enormt vigtig i vores pres. Hvis man ser på, hvordan han får organiseret de tre forreste og er god til at lukke huller.«

Det er især i AGF’s presspil, at Jakob Poulsen fremhæver angriberens evner.

»Hvis enten, ”Toby” (Tobias Bech, red.) eller Kristian (Arnstad, red.), som er dem, der har spillet mest bag ved ham, er væk fra deres positioner, så er han god til at lukke det hul, de efterlader. Og så synes jeg også, at han stadigvæk bliver bedre og bedre til at modtage bolden med ryggen til mål – også under pres, hvilket han også viste af nogle omgange på Brøndby Stadion, og hvor han også fik spillet bolden godt videre,« siger Jakob Poulsen.

Netop kampen mod Brøndby, som endte 3-3 og stoppede en stime på otte AGF-sejre i træk, viste også en anden mulig forklaring på den øjeblikkelige måltørke for angriberen.

»Jeg kan jo også godt mærke, at jeg er blevet lidt et offer for min egen succes, qua at der bliver brugt rigtig meget krudt på at dække mig op. Det så vi senest mod Brøndby, hvor Alves og Binks (Brøndbys to midstoppere, red.) nærmest følger mig rundt,« siger Patrick Mortensen.

»Men så er det jo fedt, at vi så kan udnytte det på en anden måde, og så kan Kristian (Arnstad, red.) lige pludselig komme ind og bruge sit hoved, som han aldrig har brugt før – i hvert fald ikke til at score mål med,« siger Mortensen og griner.

For ja, lige pludselig stod holdets 175 centimeter høje og teknisk dygtige nordmand helt alene centralt inde i brøndbyernes felt og fri til at heade et indlæg fra Tobias Bech i mål.

»For mig er det jo også at være en del af et mål, selvom man ikke rammer den fysisk,« siger Patrick Mortensen.

Skal nok komme igen

Angriberen er dog også overbevist om, at han nok skal få åbnet for sin egen målkonto igen. Mest af alt glæder han sig dog over, at holdet, som aktuelt ligger nummer ét, lige nu ikke står og akut mangler målscorere.

»Hellere det her, end at vi stod og ikke kunne få scoret nogle mål. Lige nu nyder jeg sgu også bare at spille fodbold, og så er jeg sikker på, at målene også nok skal komme. Det er bare et spørgsmål om tid. Det siger mine erfaringer mig, og det har statistikkerne heldigvis også vist mig,« siger han.

Patrick Mortensen holder først og fremmest fokus på konstant at blive bedre som spiller og udvikle sig, fortæller han.

»Og så handler det også om at blive ved med at være vedholdende i de ting, jeg laver inde i feltet, og det synes jeg egentlig, jeg har været. For man kan hurtigt som angriber, når man kommer ind i sådan en periode, hvor man ikke scorer, begynde at tro, at man skal til at opfinde den dybe tallerken, og så begynder man at tænke for meget – og så bliver det ikke godt,« siger AGF-kaptajnen.

»Der tror jeg, det er rigtig vigtigt, at man bare holder sig til det, som man ved har givet succes i så mange år, og jeg er også rimelig fortrøstningsfuld om, at det nok skal komme,« siger Patrick Mortensen.

Han har tidligere åbent fortalt om, hvordan det blev et regulært vendepunkt i hans nu lange karriere, da han begyndte at arbejde sammen med mentaltræneren og den tidligere professionelle fodboldspiller Morten Bertolt.

I dag lever han også med det forventningspres, der er på angriberens skuldre. Et der i perioder har været stort. Specielt i de perioder, hvor det har virket som om, at målene primært kun kunne komme fra AGF’s nummer ni. Sådan virker det dog ikke i den sæson, AGF har gang i under cheftræner Jakob Poulsen.

»Det er jo klart, at der har også været perioder, hvor der er blevet snakket om, at vi var alt for afhængige af ”Paddy” og sådan nogle ting. Men det er jo et pres, jeg har lært at leve med. Det er der jo altid. Men det er jo også bare et privilegium, at man får lov til at have det pres på sig. Det skal man huske – man skal vende det til noget positivt. Det er jo et udtryk for, at man har gjort noget godt i så mange år. Så jeg nyder det sgu bare,« siger Patrick Mortensen.

Øjner vild rekord

Han har også været med i mange år.

Han kom til AGF fra norske Sarpsborg i 2019, og nærmest siden da har man næsten ikke kunnet forestille sig en AGF-startopstilling, hvor angriberen ikke var med. Endda i så voldsom grad, at Mortensen lige nu kan øjne en vild superliga-rekord.

For siden 1. maj 2022 har angriberen nemlig været med i samtlige af de 113 kampe AGF har spillet i Superligaen, enten som indskifter eller i startopstillingen, viser data fra Superstats.dk.

Er han også med i de næste ni kampe, AGF spiller, kommer han til at være den markspiller i ligaens historie, der har spillet allerflest superligakampe i streg. Med andre ord har Patrick Mortensen undgået karantæner og nogle nævneværdige skader i mere end tre år.

»Det er en fin statistik,« siger hovedpersonen stilfærdigt og medgiver da også lidt senere, at det egentlig »er vildt nok«, som han selv formulerer det.

»Og det kunne da være meget sjovt at slå den. Men det er jo ude af mine hænder. Det kan jo være, at Jakob (Poulsen, AGF’s cheftræner, red.) tænker, at han skal prøve noget helt nyt på fredag eller i næste uge. Så det tænker jeg sgu ikke så meget over,« siger han.

»For mig er det vigtigt at spille nogle gode kampe, præstere til træning og nyde det først og fremmest. Være taknemmelig for de her få år, der er tilbage af min karriere. Det tror jeg er rigtig vigtigt at have fokus på. For de andre ting er jo noget, jeg egentlig ikke kan kontrollere.«

Bolddreng for Tingager?

Han siger det igen og igen, da vi taler med ham: Det er vigtigt at nyde at spille fodbold og den tid man har, hvor støvler med knopper på er ens vigtigste arbejdsredskab. Noget som han også igen og igen bliver mindet om, når der kommer nye unge spillere op og træner med førsteholdstruppen.

»Det er lidt skræmmende at tænke på, at når der kommer nye talenter op, så er de så unge, at de kunne næsten være mine børn – hvis jeg havde været tidlig i gang. Det er jo lidt skræmmende, at det er gået så stærkt i min karriere. Jeg kan tydeligt huske, da jeg var 20 år og tænkte, der er masser af tid tilbage, og så står man her 16 år efter,« siger Patrick Mortensen.

Og til sommer udløber angriberens kontrakt med AGF – og hvor står han så?

»Det har jeg overhovedet ikke skænket en tanke, hvis jeg skal være helt ærlig,« siger han.

Et nyt stadion tager dog form for enden af Stadion Allé, og det skulle efter planen stå klart i nabolaget af marts 2027, og Mortensen medgiver da også, det kunne være sjovt at løbe ind på banen der.

»For en uge siden var jeg ovre at se, hvordan der begynder at ske noget der. Men det er ude af min kontrol, og der er mange ting, der skal gå op i en højere enhed, for at jeg står og spiller på det stadion. Men det ville da være fantastisk, det er klart.«

»Jeg tror, det bliver helt unikt at gå ind på banen til den første kamp. Om det bliver som spiller, det ved jeg ikke. Men så kan jeg måske tage Frederik Tingager i hånden som bolddreng eller noget i den stil,« slutter Patrick Mortensen og griner.