Fodboldlegende fra Egsmark er nået til skelsår og alder

Ved udtagelsesstævnet til det jyske unionshold i 1976 et sted i Jylland – undertegnede husker ikke hvor – blev de fremmødte første gang mindet om, at der i Ebeltoft løb en talentfuld ung knægt rundt med et fodboldtalent ud over det sædvanlige.

Knægten hed Tommy Christensen, årgang 1961.

Han mødte op med et venligt og selvsikkert smil, selv om han var mindst et hoved lavere end flere af de forsvarere, han stod over for i udtagelseskampen. Her gjaldt det om at gøre indtryk på de udsendte fra DBU’s jyske gren, Jysk Boldspil-Union, som det hed dengang.

Det varede ikke længe, før alle langs banens linjer spærrede øjnene op. Ebeltoft-knægten kastede sig frygtløst ind i begivenhederne og viste både hurtighed, teknik og en tro på sig selv, der vakte opsigt.

Herfra tog udviklingen fart, og AGF blev hurtigt opmærksom på, at Tommy fra Ebeltoft skulle til Fredensvang.

Tidligt gennembrud

Tommy Christensen spillede sig hurtigt ind på AGF’s førstehold, hvor han allerede som 17-årig fik debut.

I sin første kamp scorede han to mål på tre minutter mod Hvidovre, hvilket straks tiltrak sig opmærksomhed fra udlandet.

Den hollandske cheftræner Kees Rijvers fra PSV Eindhoven overværede kampen og var den første til at lykønske Tommy Christensen i omklædningsrummet bagefter.

Allerede mandag morgen landede PSV’s ledelse i Tirstrup Lufthavn i klubbens eget fly og kørte direkte til Tommys fars gård i Egsmark, hvor forhandlingerne om en treårig kontrakt blev afsluttet.

Tommys far, John Christensen, spillede i en årrække førsteholdsfodbold i Serie 3 i Ebeltoft IF.

Overgangen til PSV blev startskuddet til en international karriere, men opholdet i Holland blev præget af skader, og det blev kun til 10 ligakampe for klubben.

Ungdomslandshold og europæiske eventyr

Inden det store gennembrud i AGF havde Tommy Christensen allerede markeret sig på de danske ungdomslandshold.

Han spillede tre kampe på U17-landsholdet og blev hurtigt rykket op på U19-landsholdet, hvor han spillede sammen med Jesper Olsen, John Sivebæk, Morten Donnerup og Erik Rasmussen. I 1979 deltog han i EM-slutrunden for ungdomslandshold i Østrig.

Efter opholdet i Holland vendte Tommy Christensen i 1982 hjem til AGF, hvor han på to sæsoner scorede 35 mål. Det gav ham også debut på A-landsholdet i en kamp mod Finland i Aarhus, hvor han nåede at være involveret i en scoring af Michael Laudrup.

Omflakkende karriere og tidlig afslutning

Efter tiden i AGF fortsatte Tommy Christensen sin professionelle karriere i flere europæiske klubber, herunder Elche CF i Spanien, Leicester City og Portsmouth i England, Brøndby IF, Vejle Boldklub og Eintracht Braunschweig i Tyskland.

Skader satte dog en stopper for karrieren, og han indstillede den som 28-årig i 1989.

I Brøndby IF var han blandt andet med til at besejre Honvéd Budapest i Europa Cup-turneringen og spillede mod FC Porto i kvartfinalen i 1986. I Vejle Boldklub scorede han 10 mål i 31 kampe, hvilket gav ham et sidste udlandseventyr i Tyskland.

Livet efter fodbolden

Tommy Christensen forberedte sig på tiden efter fodbolden ved at tage en uddannelse som kølemontør og videreuddanne sig på Teknisk Skole i Aarhus og Håndværkerskolen i Hadsten.

Han etablerede senere egen virksomhed og har ifølge sin egen hjemmeside opført Danmarks første ISO 22000-godkendte isterningsfabrik i Lynge i Nordsjælland.

Christensen er optaget i AGF’s legendegruppe og har taget initiativ til Showstars, der arrangerer opvisningskampe med kendte og tidligere fodboldspillere.

Han er fortsat aktiv på banen, nu på Stjerneholdet og i forbindelse med Showstars’ arrangementer rundt i landet.

Mandag 20. juli rundede Tommy Christensen 65 år.