Aarhus Kommune dropper advokatfirmaet Bech-Bruun

Højesteret afsagde den 20. november 2023 dom i sagen anlagt af den danske stat (Skatteforvaltningen) mod advokatfirmaet Bech-Bruun i den såkaldte udbytteskattesag.

Bech-Bruun blev i Højesteret dømt til at betale 400 millioner kroner til staten for i forbindelse med sin rådgivning af den tyske bank, North Channel Bank, i 2014 at have handlet ansvarspådragende over for Skatteforvaltningen.

På den baggrund har Aarhus Kommune efter nøje overvejelse besluttet at opsige sine to aftaler med Bech-Bruun.

Det omhandler en aftale om Aarhus Kommunens DPO-funktion, der er databeskyttelsesrådgivning, samt kommunens rammeaftale med virksomheden, så selskabet ikke får nye opgaver med udgangspunkt i den.

Det skriver Aarhus Kommune i en pressemeddelelse.

»Med beslutningen vil vi gerne sende et meget klart signal om, vi tager afstand fra den rådgivning, firmaet i den pågældende sag har ydet. Advokatfirmaet Bech-Bruun har udvist en eklatant mangel på dømmekraft og medvirket til at påføre det danske samfund meget store tab ved at medvirke i udbytteskatte-skandalen. Opsigelsen er samtidigt et generelt signal til vores rådgivere og samarbejdspartnere, om hvilke forventninger vi har til vores forretningsforbindelser,« siger Aarhus-borgmester Jacob Bundsgaard (S).

Aarhus er den første kommune, der dropper advokatfirmaet som følge af udbyttesagen.

SF-opfordring

Dagen efter dommen var byrådsmedlem fra SF, Mette Bjerre, på banen og opfordrede til, at man tog sagen til efterretning og fandt en ny advokat til kommunen.

»Det gør jeg, fordi vi dengang for halvandet års tid siden sagde, at vi ville afvente og se, men vi havde samtidig også en forventning om, at hvis Højesteret vurderede, at Bech-Bruun kunne stilles til ansvar, så er det jo ikke et firma, vi skal bruge,« sagde Mette Bjerre i november 2023 til mediet AdvokatWatch.
Det var hendes opfattelse, at kommunen jævnligt benyttede Bech-Bruun. Eksempelvis til en vurdering af, om et stationsbyggeri kunne igangsættes.

Hun forestiller sig, at man kan lave et lignende aftale med et andet advokatfirma.

»Der bliver jo lavet udbud, hvor man finder et advokatfirma, og der har jeg meget svært ved at se, at man ikke overskrider nogle af aftaler, vi har, hvis man decideret har været med til at lave noget, der trækker penge ud af den danske stat på ulovlig vis,« lød det dengang fra Mette Bjerre.

Ærgerlig over beslutning

Hos Advokatfirmaet er man ærgerlig over kommunens beslutning:

»Bech-Bruun har gennem mange år haft et godt og tillidsfuldt samarbejde med Aarhus Kommune og har blandt andet løst en række spændende projekter med stor betydning for Aarhus’ udvikling og byens borgere. Det er vi stolte af, og det er vores opfattelse, at kommunen har været meget tilfreds med vores tætte samarbejde,« siger Steen Rode, Chief executive partner hos Bech Bruun, og fortsætter:

»Derfor er vi også meget ærgerlige over Aarhus Kommunes beslutning begrundet i hændelser i 2014. For ti år siden blev der i en enkeltstående, ulykkelig sag begået en uagtsom, men kritisabel fejl af en advokat, der forlod os for ni år siden. Fejlen bestod i, at advokaten ikke opdagede, at en tysk bank var en grov svindler. Kommunens beslutning har intet at gøre med den virksomhed, som Bech-Bruun er i dag.«

Steen Rode forklarer endvidere:

»Der må ikke herske nogen tvivl om, at Bech-Bruun tager kraftig afstand fra enhver form for skattesvig og skatteunddragelse. Bech-Bruun blev hverken dømt for skatteunddragelse eller medvirken til samme, men dømt erstatningsansvarlig for en del af det tab, som en tysk banks svindel førte til. Vi tager Højesterets dom meget alvorligt, og vi er utroligt kede af, at vores navn er blevet sat i forbindelse med grov svindel mod den danske stat. Det er vores klare vurdering, at vores kontrol i 2024 er så stærk, at der i dag ikke kunne ske noget lignende. Bech-Bruun har i årevis prioriteret at sikre de stærkest mulige kontrolmekanismer og processer for at forhindre, at vi misbruges af kriminelle,« siger han.