- Man er også borgmester når man handler ind

BORGMESTER: Thomas Kielgast havde sin første rigtige arbejdsdag på borgmesterkontoret på Køge Rådhus mandag i denne uge. Han afløser Marie Stærke som borgmester under hendes barsel, og efter måneders forberedelse på opgaven blev det altså alvor for det 47-årige byrådsmedlem for Socialdemokraterne, som til daglig er ansat som skoleleder på Hastrupskolen.
- Det har været nogle fantastiske dage, hvor jeg har været på flere rundture og fået et indblik i de mange funktioner, der er på rådhuset - også nogle som almindelige mennesker som du og jeg ikke anede noget om, fortæller han.
Som borgmester skal han ikke mindst være kommunens ansigt udadtil. Det er en stor opgave, men Thomas Kielgast føler sig godt klædt på til den.
- Blandt andet er det vigtigt, at man virkelig har lyst til at møde og snakke med en masse mennesker. Man er meget på, og her kan jeg i vidt omfang bruge erfaringen fra mit job som skoleleder, siger skolelederen, der erkender, at der har været lidt sommerfugle i maven, men han føler sig rigtig godt forberedt til at skulle varetage den ansvarsfulde post.
- Det er dejligt at være i gang. Nu har jeg vidst i et halvt år, at jeg skulle ind og overtage posten i et stykke tid, og jeg har brugt meget tid på at tale med Marie og med direktørerne og er gradvist blevet mere og mere klar, fortæller han.
- I november og december har jeg været til en række møder, hvor vi har drøftet de aktuelle sager, så jeg kan være på omgangshøjde fra start. Det her er ikke en vikartjans med rundbold og video. Det forventes, at jeg er inde i sagerne og kan træffe beslutninger fra begyndelsen - og der er ikke tid til en indkøringsfase på tre måneder, siger Thomas Kielgast.

Centrale opgaver

Han peger på økonomisk kontrol og styring som en af de centrale opgaver for ham de kommende måneder.
- Det vigtigste bliver helt sikkert økonomien. Det lyder måske lidt kedeligt, men det er rigtigt. Vi står i en situation, hvor vi skal spare 118 millioner kroner, og der har tidligere været problemer med tillægsbevillinger og områder, hvor udgifterne er løbet løbsk. Vi kan ikke leve med, hvis vi ikke selv kan styre velfærden i Køge, og det kræver, at der er styr på økonomien, siger han.
Et andet vigtigt fokuspunkt i Køge Kommune i foråret bliver arbejdet med at definere fremtidens folkeskole i Køge Kommune, og så er der naturligvis også flere store projekter som Køge Kyst og Køge Jorddepot, der ikke må tabes på gulvet, blot fordi der er udskiftning på borgmesterposten, så der bliver nok at se til for Thomas Kielgast.
Fem måneder efterlader dog som udgangspunkt ikke lang tid for ham til at finde sig til rette i det vanskelige job.
- Nej, jeg plejer at sige, at når jeg er kommet ind i sagerne, så stopper jeg, siger han med et smil med hentydning til, at Marie Stærke forventer at være tilbage på posten den 1. juni.

Ro i rampelyset

Den 30. december havde han sin første halvoffentlige optræden som borgmester for Køge Kommune, da han holdt tale ved Falcks nytårsparade i Lellinge.
- Og så vil man se mig i bybilledet, for jeg vil naturligvis deltage i alle de ting, som Marie plejer at deltage i, siger Thomas Kielgast, der i kraft af sit normale job kommer med solid erfaring omkring det at stille sig op og holde tale foran en stor forsamling, hvilket er en ikke uvæsentlig egenskab for en borgmester. Roen i rampelyset er noget, han har lært sig selv at have gennem årene, for det faldt ham ikke naturligt tidligere.
- Da jeg gik i folkeskole på Søndre Skole var jeg en halvgenert dreng. Jeg var for eksempel ikke begejstret for at spille skolekomedie, og jeg havde sommerfugle i maven, når jeg skulle holde oplæg for klassen. Det tog jeg med på gymnasiet, men i dag er jeg ikke nervøs for at stille mig op og holde et oplæg på en time ud fra 10 stikord, fortæller han.
Som skoleleder på Hastrupskolen er han vant til, at mange mennesker ved, hvem han er, men det er alligevel også på det felt en stor omvæltning at blive borgmester.
- Jeg skal vænne mig til at være et kendt ansigt i bybilledet. Som borgmester er man ikke anonym. Der bliver lagt mærke til én, og den forskel kan jeg allerede mærke - på en positiv måde, siger han om nogle af de ændringer, det allerede har medført i hans liv, at han er tiltrådt som fungerende borgmester. Borgmesterposten betyder også, at telefonen ringer oftere - på alle tidspunkter af dagen.
- Mine børn kan også mærke forskel allerede nu. Min dreng på seks år siger for eksempel: "Nu skal vi altså bygge det legoslot færdigt", når telefonen ringer for tredje gang inden for kort tid, fortæller han med et smil.
- Jeg kobler af med samvær med familien og ved at løbe en tur. Det er vigtigt, for ellers bliver det hurtigt et 24-timers job at være borgmester, siger Thomas Kielgast, der dog samtidig er opmærksom på, at man også er borgmester i sin fritid.
- Jeg går for eksempel ikke i brugsen i træningstøj længere. Det kunne jeg ellers tidligere godt finde på efter en løbetur. Men der er stor sandsynlighed for, at jeg bliver stoppet af nogle, der gerne vil snakke, og så skal man som borgmester fremstå på en bestemt måde, forklarer han.
- For man er borgmesteren - også når man handler ind, siger Køges af slagsen; i hvert fald i de næste fem måneder.