Hvem er julemanden egentlig?

Alle børn - og voksne - kender julemanden, som ses nærmest overalt lige fra de første forretninger begynder at julepynte i oktober. Børnene - og mange barnlige voksne - tror naturligvis på julemanden og ved, at han bor i Grønland og har en kane.
Men vore dages julemand har også forbindelse til legenderne om den hellige Nicolaus, som er blevet dyrket som en af de mest populære kristne helgener. Denne Nicolaus var biskop i Lykien i Lilleasien og døde i 300-tallet. Han blev skytshelgen for blandt andet sømænd, handelsfolk og børn.

Gaver 6. december

En af de mest udbredte legender om Nicolaus fortæller, at han tre nætter i træk kastede en pung med guld ind gennem vinduet til tre fattige piger. Årsagen var, at pigernes far var så fattig, at han ville sælge sine døtre til prostitution. Det ville Nicolaus ikke finde sig i, så derfor hjalp han familien med guldgaver. Nicolaus' navnedag er 6. december, og i en række lande markerer man dagen ved at give børnene gaver.
Nicolaus dukkede op som gavegiver i europæiske hjem i middelalderen. I USA skabtes en særlig udgave af Nicolaus, nemlig ”Santa Claus”, som blev til julemanden, der kommer med gaver til børnene. Santa Claus tog et stort skridt over Atlanten til Europa, hvor vi lærte denne jule-mand med rød dragt, skæg osv. at kende i slutningen af 1800-tallet.