Jeg står med en blandet fornemmelse

Niels Frederiksen, når du skuer tilbage, hvordan ser du så på efteråret 2013?
“Noget blandet. Jeg ser en superliga, som ikke er godkendt pointmæssigt. Vi skulle gerne have haft en fire-fem point mere mindst, og placeringen er jo selvsagt ikke godkendt. Så er der hele Europa-eventyret med seks sejre ud af otte kampe, hvilket er mere end godkendt. Så det er både godt og skidt, når jeg ser tilbage.”

Mht. Europa League. Her var det især kampene mod St. Entienne, der kickstartede eventyret. Hvordan står netop de kampe på din liste over store fodboldmæssige oplevelser?
“De står som nogle af de største. Det var jo selve kvalifikationen, og det gav en stor økonomisk indsprøjtning til klubben. Der var hjemmekampen, der bølgede frem og tilbage, og hvor vi scorede fire mål. Derefter var vi i Frankrig og spille og ikke mindst vinde. Det er vel de to største kampe i det her eventyr, selv om de andre også har været store. Men de her kampe var forudsætningen for det hele.”

I kommer så i en sportslig spændende pulje, men uden de helt store kanoner. Var du dengang - hånden på hjertet - ærgerlig over det, eller sad du med en god fornemmelse omkring, at det her var mulighedernes pulje?
“Jeg sad med en fin fornemmelse. Det var en spændende pulje, og jeg synes også, det havde været for uambitiøst bare at håbe på en sjov modstander. Vi har immervæk spillet omkring otte millioner kroner ind qua vores sejre og andet, så det var en god pulje for os. Alle hold er jo gode i Europa League, men jeg sad med en fornemmelse af, at de her hold ikke var større, end at vi godt kunne være med. Men derfor har vi nu stadig ikke været favoritter i nogle af kampene i min optik.”

Og hvad så med 2014. Har du en ønskemodstander, når der skal trækkes lod?
“Nej ikke som sådan. Jeg synes, det kan deles op i tre kategorier. Der er de hold, vi har en minimal chance mod, som Napoli, Fiorentina, Tottenham osv. Så er der de sportsligt mere attraktive modstandere som Alkmaar, Genk og Lyon. De er også rigtig gode, men vi ville have muligheder. Og så er der alle østlandende, som vi helst vil undgå. Og så Basel, som er lidt lige som Salzburg, som vi lige har mødt. Relativt ukendte, men sindssygt gode.”

Såkaldte eksperter vil mene, at Europa League har kostet på Superliga-fronten. Er du enig i den betragtning?
“Tjaah, det er jo lidt hypotetisk, men til dels. Men jeg håber nu ikke, at stillingen eller pointhøsten i Superligaen er udtryk for vores reelle styrke. Men jo, der har da været nogle både fysiske og mentale udfordringer i forbindelse med at restituere og omstille sig, men det lyder bare som dårlige undskyldninger, og dem gider ingen jo. Men der er jo også det i det, at vi i Europa har fået mere plads til at spille vores eget spil. Og jeg vil godt sige, at Europa har givet os vanvittig meget på den lange bane. Erfaring, økonomisk råderum, mulighed for hente spillere fra andre hylder og mulighed for at sælge spillere til langt mere. Ta' bare sådan en som Peter Ankersen. Nu skal du ikke hænge mig op på tallene, men havde vi solgt ham inden Europa, havde vi måske fået 7-8 millioner kroner for ham. I dag er han måske 17-18 millioner kroner værd, og der har Europa League haft en uvurderlig betydning.”

Men man behøver ikke have en p-træner licens for at regne ud, det ikke er tilfredsstillende at overvintre, hvor I gør. Mange vil blandt andet pege på manglende mål fra især angriberne som en årsag. Er det forkert? Og skal der handles der?
“Det er da ikke helt forkert, og ja, der skal selvfølgelig handles. Vi havde en periode, hvor vi ikke fik point og angriberne ikke scorede. Men det gjorde HH eller Ankersen brødrene jo heller ikke på samme måde som i begyndelsen af efteråret. Mht. angriberne, så har Mick van Buren leveret en præstation over al forventning. Han er slet ikke hentet som førsteangriber, men det er han blevet. Han kom fra den næstbedste hollandske række og har scoret fire mål i Europa League og seks mål i Superligaen. Det er altså mere end ok. Jeg skal gerne medgive, at vi ikke er lykkedes med Pape Pate Diouf. Slet ikke for at sige det mildt. Og det er vi til dels heller ikke Bakenga, men så længe har han heller ikke været her, og det tager tid at integrere folk.”

Hvad med spillestilen. Du vil jo gerne spille frisk og offensiv fodbold, kan det have kostet nogle gange?
“Det bliver man jo sjovt nok aldrig kritiseret for, når man også selv laver mange mål og vinder. Jeg mener, vores hold har sin store styrke i det fremadrettede, men derfor har vi stadig lukket for mange mål ind. Det kræver en bedre organisation fremadrettet.”

Men man må vel også bare erkende, at det er en superliga, der er tættere end nogensinde, og at nogle jo skal ligge og fejre jul dernede?
“Haha, ja det kan du da have ret i.”

Men alt i alt. Hvilken fornemmelse går du på juleferie med?
“Jeg er ikke overlykkelig. Det vægter meget med Superligaen, så vi er meget ærgerlige over at ligge der. Men for klubben har Europa League haft en kæmpe betydning, og vores eventyr har genereret en masse positive effekter, som vi for alvor begynder at se konturerne af nu. Havde vi haft fire-fem point mere i Superligaen havde det også set anderledes ud. Men lige nu...tjahh...det er noget blandet.”