Politik er som narkotika

“Det skal nok gå. Jeg er ikke bekymret,” siger Uffe Steiner Jensen med dybde og alvor i stemmen.
Om få dage er han fri. Fri af byrådet og hvad sådan et fører med sig af krav, pligter og muligheder.
Efter 24 år som byrådsmedlem er det slut.
“Jeg har altid vidst, at jeg selv ville sige stop en dag. Og den dag er kommet nu. Jeg har vidst det i lang tid, og jeg har forberedt mig på det,” siger den 65-årige Uffe Steiner.
Han har nu ikke tænkt sig at gå i frø. Tværtimod fortsætter han sit arbejde i diverse bestyrelser og udviklingsselskaber. Men som politiker er han færdig.
“Jeg vil følge med både lokalt, på landsplan og internationalt. Og jeg vil blive ved med at arbejde, indtil jeg ikke længere kan tygge smør. Men jeg bliver ikke sådan en ekspolitiker, der skriver læserbreve og bliver klogere og klogere. Hvis folk spørger om min mening eller et godt råd, vil jeg give det. Ellers ikke. Efter så mange år i politik har jeg haft min chance, og så skal jeg ikke blande mig længere,” siger han.
Vi sidder i viceborgmesterkontoret på Fredericia Rådhus. Om lidt skal den tidligere borgmester mødes med den kommende borgmester, partifællen Jacob Bjerregaard.
Uffe Steiner har altid holdt sit privatliv og hjem ude af pressens spalter, og derfor benytter han en af sine sidste besøg på rådhuset til at tage snakken om sine år i politik.
“24 år. Det er jo en hel generation. Nu er jeg 65 år, og jeg har ganske mange ulæste bøger i reolen derhjemme. Og et sommerhus nær Hvidesande. Jeg glæder mig faktisk,” siger han og smiler, mens han undskyldende besvarer et telefonopkald fra sit ene barnebarn, som lige skal høre om ikke mormor er på vej.

Lidt tilfældigt

Uffe Steiner Jensen voksede op i en radikal familie.
“Jeg fik politik ind med modermælken. Min far var en del af den radikale husmands-bevægelse. Og han var sognerådsmedlem for Radikale Venstre i Vinkel (nær Viborg). Så jeg var med til politiske møder i forsamlingshuset allerede som barn,” siger han.
Men det var først, da han var i begyndelsen af 20'erne, at han bekendte politisk kulør. På det tidspunkt var han flyttet til Bellahøj ved København.
“Jeg sagde til mig selv: Jensen, hvis du vil påvirke noget, er du nødt til at melde dig ind i et parti. Og det blev så Socialdemokratiet,” fortæller han om den tid midt i 70'erne.
Siden flyttede han og hustru Ellen til Erritsø. Her sagde han ja til tjansen som kasserer i lokalforeningen og siden som kredsformand.
“Som kredsformand førte jeg flere folketingsvalgkampe for Poul Nielson (tidligere folketingsmedlem, minister og EU-kommissær). Ved kommunalvalget i 1989 sagde de andre Du kan jo ligeså godt stå på listen. Og så blev jeg valgt ind. Jeg fik ikke så voldsomt mange stemmer, men fordi jeg stod som nummer tre på listen, kom jeg ind på JB's stemmer,” siger han med henvisning til den daværende S-borgmester, Jørn Bent Nielsen.
Da JB døde i 1997, skulle socialdemokraterne vælge hans afløser. Valget stod mellem Uffe Steiner Jensen og Henning Due Lorentzen. Uffe Steiner Jensen vandt med én stemme.
“Det beviser, at hver eneste stemme tæller,” siger Uffe Steiner i dag.
Han var borgmester frem til valget for fire år siden.

Bevarede fokus

24 år er lang tid at bevare fokus. Men i det store hele mener Uffe Steiner Jensen, at han kommer ud af politik med de samme værdier og visioner, han gik ind med.
Har der været perioder undervejs, hvor du har haft svært ved at bevare fokus?
“I det store hele, nej. Men der var en periode for otte år siden, hvor vi mistede vores svigersøn. I den periode forsvandt jeg ud af valgkampen. Vi var sønderknuste og kunne selvfølgelig slet ikke tænke på lokalplaner og politik. Men sådan er det: Ingen slipper for at miste, og livet går videre,” siger han.

Vil ikke have æren

Uffe Steiner Jensen insisterer på, at han hverken som byrådsmedlem eller borgmester kan tage æren for noget.
Hvad har du opnået i løbet af de 24 år?
“Jeg har sådan set ikke opnået noget som helst. Det, der er opnået, er opnået i fælleskab med de andre byrødder, borgerne, kommunen og medarbejderne. Jeg har ind imellem bidraget til at skabe enighed om vigtige processer. Og jeg vil gå med til at sige, at jeg har været med til at føre Fredericia i retning af det samfund, jeg så for mig, da jeg meldte mig ind i Socialdemokratiet. Men jeg har ikke æren for det,” siger han.
Har det været det værd?
“Ja, for pokker! Bevares, nogle gange har det været besværligt. Og jeg har trukket gevaldig store veksler på min familie. Der er for eksempel en hel del godnathistorier, som ikke blev læst. Det har min familie vist meget, meget flot forståelse for, og begge mine voksne døtre ser ud til at være kommet helskindet igennem det. Så ja, det har været det hele værd. Og jeg fortryder ikke én eneste dag,” siger Uffe Steiner Jensen.