Fra opvasker til byens nye hotelejer

Han ville ikke kalde sig selv modig, men han ville måske godt gå med til at kalde banken modig. Og så alligevel ikke helt. For selv om der altid er en risiko forbundet med at kaste millioner i et hotel-projekt i disse tider, så har Palle Storinggaard alligevel så meget tro på egne evner, at han godt turde kaste sig ud i det.
Og hvad er det så, han har kastet sig ud i? Jo, han har såmænd lejet størstedelen af bygningerne hos Esbjerg Højskole, hvilket betyder, at der nu for alvor kommer liv i de bygninger, der i over 100 år fungerede som højskole i byen, men som i de seneste år har levet en ensom tilværelse i udkanten af centrum.
“Jeg har efterhånden været på alle niveauer i hotelbranchen. Jeg begyndte som opvasker på færgerne, og har de seneste tre og et halvt år arbejdet som direktør på Hotel Britannia. Men jeg har gennem længere tid haft en drøm om at have mit eget sted, for jeg synes efterhånden, at jeg har tjent penge nok til andre i lang tid, så nu skulle det være,” siger Palle Storinggaard, der selv tog kontakt til kommunen og borgmester Johnny Søtrup for at høre om mulighederne for at drive bygningerne videre som hotel og konference-center.

Tomme bygninger er trist

En idé, som borgmesteren og økonomiudvalget ikke var sene til at reagere på.
“Der har været andre forespørgsler på stedet, men ingen så visionære og konkrete som Palles. Da han samtidig har vist sig at være en driftig hotelmand, og vi samtidig ofte står med et problem med at huse overnattende gæster i byen, ja så var det ikke så svært at sige, at det her var en god idé,” siger Johnny Søtrup, der virkede overordentlig glad for løsningen.
“Jeg vil ikke sige, vi er glade for at være sluppet af med det, for det er vi jo ikke, og det vil vi heller ikke. Men vi er meget glade for at have fået noget 'ind i det'. Vi ved alle, hvor trist det er, når sådanne bygninger bare står tomme,” siger Johnny Søtrup.

Events og pakkeløsninger

Det bliver den 1. November, at der for alvor kommer liv i den tidligere Esbjerg Højskole. Lejemålet omfatter hovedbygningen, samt værelsesfløjene med i alt 63 værelser. De fire værelsestårne er således ikke en del af aftalen, da de er udlejet til kollegieværelser til blandt andet udenlandske studerende.
“Jeg glæder mig virkelig meget til at komme i gang med det her projekt. Stedet kan noget helt andet end et city-hotel, og jeg mener eksempelvis, man kan lave en masse events herude, ligesom der er mulighed for at lave diverse pakkeløsninger. I det hele taget synes jeg, med det kendskab jeg alligevel har fået opbygget til hotelsituationen i Esbjerg og omegn, at det her er en oplagt mulighed,” siger Palle Storinggaard, der med kone og tre børn naturligvis lige havde rådført sig på privatfronten, inden han tirsdag eftermiddag satte sin underskrift på lejekontrakten i borgmesterens mødelokale på Rådhuset.
Palle Storinggaard og familien er desuden blevet tilbudt at bosætte sig i højskolens forstanderbolig, hvilket familien i øjeblikket går og tygger på.
“Men det er bestemt ikke umuligt. Det er et dejligt sted, og en spand maling eller ti gør meget ved det,” siger Palle Storinggard, der altså 1. november kan kalde sig byens nye hotelejer.