Byen Esbjerg vågnede, da den berømte søn svigtede

Står det til Esbjergs erhvervschef, så får Svend Wiig Hansens fire hvide mænd i Sædding konkurrence.
"Jeg synes, at vi skal rejse fire kæmpestore hvide vindmøller," siger Kristian Bendix Drejer, erhverschef i Esbjerg Erhvervs Udvikling (EEU).
For det er på energiområdet - og selvfølgelig offshore - byen og kommunen skal bygge sin fremtid. Det kunne fire enorme hvide vindmøller ifølge erhvervschefen være et passende vartegn for.

Halvvejs på offshore

"På offshoreområdet er vil vel halvvejs igennem udviklingen med 13.000 arbejdspladser, som kan vokse med yderligere 7000 over de næste ti år. Der er p.t. 2000 arbejdspladser på det grønne energiområde og intelligente energisystemer, som velsagtens kan blive lige så stort," lyder Kristian Bendix' tegning af en særdeles lys erhvervsmæssig fremtid for by og kommune.

Da byens søn svigtede

Det var ellers lige ved at gå galt for nogle år siden, da Esbjerg brat blev vækket i sin selvopfattelse af en begivenhed, der trak overskrifter som disse: "Vindindustri vil hellere til Lindø end Esbjerg", "Nyrup i spidsen for nyt center på Lindø", "Vrede mod Nyrups Lindø-indsats".
Baggrund for den historie var, at den erhvervsdrivende fond Lindø Offshore Renewables Center (LORC) med tidligere statsminister, esbjergenseren Poul Nyrup Rasmussen og Danfoss' bestyrelsesformand Jørgen Mads Clausen i spidsen, ville satse på det tidligere Lindø-værft ved Odense som center for vind- og bølgeenergi.

Siemens sejlede uden om

Sammenholdt med, at Siemens Windpower tidligere gik uden om Esbjerg ved at meddele, at man hellere ville placere en stor vindmølleproduktion med potentielt 1000 arbejdspladser i England - hvilket dog endnu ikke er sket - blev det noget af en mavepuster for politikere og erhvervsliv i byen.
"Det var noget af et wake up call den morgen, vi hørte om det. Vi mente jo, at Esbjerg var selvskrevet som energiby," fortæller Kristian Bendix Drejer.
Ud over en del surhed og undren over, at den tidligere statsminister svigtede sin gamle hjemby, medførte udmeldingen hektisk aktivitet i byen.

Noget med fiskeri

"Vi måtte i gang med et redefinere os selv. Vores brand var noget med fiskeri, vi var en lille organisation. Men hændelsen gjorde, at vi fik defineret, hvad og hvem vi er," fortæller erhvervschefen og tilføjer med let skjult tilfredshed: "Og det er jo så gået meget godt!"
Med Offshore Center Danmark placeret i Esbjerg, hvor tidligere DONG direktør Anders Eldrup er formand og Poul Nyrup Rasmussen en af de to næstformænd, er Esbjerg særdeles synlig tilbage på energilandkortet.
Byen rummer i dag et par hundrede energivirksomheder, havnen bare vokser og vokser og er i dag en stor udskibningshavn for vindmølleindustrien. Og så er byen desuden, med SE og Next Step projektet i Kjersing som motor, i færd med at gøre sig interessant som center for intelligente energisystemer.

Enige om retningen

"Der er ingen tvivl om, at enighed om kursen er en styrke," mener Kristian Bendix og peger på et rigtig godt samarbejde mellem EEU, kommunen, havnen og uddannelsesinstitutionerne, som er ekstremt opmærksomme på at hjælpe til med at angribe en af de helt store udfordringer, som det er at sikre den nødvendige uddannede arbejdskraft til væksten i Esbjerg.
"Esbjerg er undervurderet - endnu," mener Kristian Bendix Drejer med henvisning til, at Esbjerg fortsat kæmper med et lidt kedeligt image som den lidt kedelige industri- og industriby og mener ikke, at byen konkurrerer i særlig grad med andre danske byer.
"Det er Bremerhaven, Stavanger, Abderdeen og nogle hollandske havne, som vi er oppe imod," fastslår han.