“Esbjerg har en styrke, som man endnu ikke har vist”

Hanne Schou kommer med jævne mellemrum til Esbjerg og mener, at byen har en del at byde på.
"Indrømmet, kører du på motorvejen mellem Holsted og Esbjerg, er der ikke så meget, der tyder på, at du er på vej mod en spændende by. Men det er du. Esbjerg har en styrke, man endnu ikke har vist," lyder det fra Hanne Schou.

Internationalt tilsnit

Hun er underdirektør i Dansk Industri (DI) og i den forbindelse også chef for DI"s Regionalforeninger. Hun er læreruddannet fra seminariet i Tønder, har boet der og har derfor et godt kendskab til denne del af landet.
"Når jeg er i byen, synes jeg det summer af aktivitet, udenlandske sprog og et internationalt tilsnit," siger Hanne Schou, som mener, at landets femte største by ikke mangler noget, som andre af de større danske byer har.
"Der er, ved siden af havnen, den gode infrastruktur og mange private virksomheder, et rigt kulturliv," påpeger Hanne Schou med henvisning til Musikhus, Kunstmuseum og andre af Esbjergs kulturelle tilbud.
Som underdirektør var hun for snart tre år siden med til at iværksætte DI"s årlige store undersøgelse om erhvervsklimaet i Danmark. I den seneste undersøgelse landede Esbjerg på en 7.plads af i alt 96 undersøgte kommuner. På stort set alle parametre, der måles efter, ligger Esbjerg i den bedste halvdel.

Mange ambassadører

"Det, der slår mig i den undersøgelse, er, at særdeles mange virksomheder svarer ja på spørgsmålet, om de kan anbefale andre at etablere sig i Esbjerg. Tre ud af fire siger ja, et tal, der er markant højere end vi ser det i andre store danske byer. Esbjerg har virkelig mange ambassadører," fastslår Hanne Schou.

Beskedenhed

Hun undrer sig så en smule over, hvor stille Esbjerg går med den fine placering som Danmarks 7.bedste erhvervskommune.
"Altså kører du ind Hedensted, så er du ikke i tvivl om, at de ligger i toppen i undersøgelsen. De skilter med det på indfaldsvejene. Der er Esbjerg en anelse mere beskeden," har DI-underdirektøren i iagttaget. (Hedensted fik en 3.plads i undersøgelsen, red.)
Hun vender ofte tilbage til byens uopdagede potentiale og når frem til, at Esbjerg skal arbejde med sit image.
"Jeg ser ikke, at Esbjerg sådan helt alvorligt brander sig. Det bliver man nødt til, hvis man skal tiltrække den rigtige arbejdskraft," siger Hanne Schou og kommer dermed ind på en af byens helt store udfordringer, som er at tiltrække højtuddannede til området.

Snuse til byens industri

"Ud over at satse på at brande kommunen over for potentielt højtuddannede i det østlige Danmark, gælder det også om at have særlig fokus på den uddannelse, de unger tager lige efter folkeskolen. Her tror jeg, det er vigtigt med et samarbejde med erhvervslivet, så de unge kan 'snuse' til de jobmuligheder, Esbjerg byder på," lyder opskriften fra DI.
At det kan være særdeles vigtigt, understreges af, at andelen af private arbejdspladser i Esbjerg er særdeles høj: To tredjedele af samtlige lønmodtagere er beskæftiget hos private.