Sammenhold sikrede sejren
Forleden blev Esbjergs U18 danske mestre i håndbold. En flot bedrift af spillerne, men det er i virkeligheden historien bag, der er den interessante. For ikke mange år siden var herrehåndbolden i Esbjerg og omegn nemlig ved at lide en stille død
"Sammenhold du" sang Nanna Lüders tilbage i 1984, og selv om samtlige af de drenge, som denne artikel omhandler, overhovedet ikke var undfanget på det tidspunkt, så er det nu alligevel en ganske rammende strofe, når historien om ?gulddrengene? skal fortælles.
For nylig blev SGI Håndbolds U18 drenge danmarksmestre foran 1.500 tilskuere i Blue Water Dokken, og selv om bedriften i sig selv er imponerende, så er det fortællingen bag sejren, der er den spændende.
"Størstedelen af de knægte, der sprang ud som mænd over for 1.500 tilskuere i Blue Water Dokken, er altså født på Sct. Joseph. De har rødder i Esbjerg og de har foldet vingerne ud i en imponerende serie af sejre over hele den danske ungdomselite," fortæller Kim Nikolajsen, der er den sportslige koordinator i UH Esbjerg, og dermed løfter han sløret for, hvorfor dette mesterskab berettiger til lidt ekstra spalteplads i avisen.
Samle talenterne
Det hele begyndte tilbage i 2008, hvor Kim Nikolajsen og træner for U18-drengene, Mark Uhd, satte sig ned og kiggede kynisk på ungdomshåndbolden i Esbjerg og omegn.
De kunne konstatere, at en sand udvandring havde fundet sted over årene, hvor de største af unge talenter valgte at snøre skoene og få harpiks på fingrene i Skjern, Skanderborg og Kolding i stedet for at blive i Esbjerg og omegn og udvikle talentet yderligere. Tilbuddene havde været for dårlige, der havde primært været fokus på damehåndbolden og herrehåndbolden så ud til at lide en langsom død.
"Det besluttede vi os ganske enkelt for at gøre noget ved det. Vi satsede på årgang 95 og satte en flok talentfulde drenge fra SAGU, Kvik Esbjerg og SGI sammen, og sammen med nogle lokale tilflyttere blev det til holdet, der forleden blev danmarksmestre i U18," siger Kim Nikolajsen, mens Mark Uhd supplerer:
"Det her viser, at man kan nå meget langt ved at tro på et projekt og gøre en indsats. Selvfølgelig skal man have nogle talenter, men det handler i høj grad også om hårdt arbejde. For ikke nok med, at vi er blevet danmarksmestre, vi har også mange kommende førsteholdsspillere i truppen. Fem spillere har gennem hele sæsonen trænet med Ribe Esbjerg HH's ligahold. Ja, vi er blevet en decideret fødeklub til førsteholdet."
Imponerende forældremiljø
De to peger sammenhængende på, at et imponerende forældremiljø også har dannet rammen om et sammenhold uden lige.
"Og det er hele vejen rundt. Der er talenter på spring lige fra U10 og op til U18," siger Kim Nikolajsen, mens højre fløj fra U18 mestrene, Mathias Jørgensen, tilføjer:
"For os spillere er det jo lidt af en rejse, vi har været på. Jeg er slet ikke i tvivl om, at det er vores sammenhold, der har drevet det så vidt. Vi er alle super gode venner uden for banen, og det gør, at man lige giver det ekstra for hinanden inde på banen. Vi har - på godt og ondt - været sammen mellem tre og fem gange om ugen i mange år, og det er nok ikke helt forkert, hvis du skriver, at vi er blevet lidt afhængige af hinanden."
Blandt de mange talenter på holdet finder man også landsholdsspilleren Jacob Holm. Han er ikke er i tvivl om, at de rammer - med det fysiske udgangspunkt i Guldagerhallen - der over de seneste mange år er blevet skabt for drengene, har sikret titlen som landets bedste håndboldspillere.
"Kollektivet er i top. På banen er rollerne klare og spillet sat godt op, men det er uden for banen, det her mesterskab er vundet. Vi har alle været bedste venner, siden vi 12-13 år, og det gør forskellen i de helt tætte kampe," siger Jacob Holm.
Man er hinandens forudsætninger
Seks ud af 14 spillere fra guldholdet rykker nu op seniorer, og dermed er det på sin vis slut med den gyldne årgang. Men otte er tilbage og flere står klar til at tage over. Så fremtiden ser - med Ribe Esbjerg HH i spidsen - lys ud for herrehåndbolden i Esbjerg.
"Kort og godt viser alt det her, at Ribe-Esbjerg HH tænkte helt rigtigt, da man ved overbygningsklubbens start i 2008 satte helhedsperspektivet i højsædet. At man dengang var meget bevidste om, at skulle vi skabe de bedste rammer for talenterne hér, så skulle vi se ungdomssatsningen og ligasatsningen som hinandens forudsætninger. Det handler om, at vi bruger hinanden og finder al den synergi, vi kan," siger Kim Nikolajsen.