”Vojens kan blive en fantastisk by”

I hverdagen kommer der let fokus på det negative. I Vojens kunne det være butiksdød, mistede arbejdspladser, faldende huspriser og fraflytning fra området. Vojens er kommet ind i en negativ spiral – er blevet en minus-by.
"Sådan behøver det ikke være. Jeg tror det handler om at turde tænke ud af boksen, og tage nogle modige beslutninger," siger Søren Nielsen. Manden, der driver Tvis køkkenbutikken i Vestergade, er opvokset i byen og synes der er mange basisforudsætninger, der er langt bedre i Vojens end mange andre steder:
"Tag vores infrastruktur. Vi bor tæt ved motorvejen, vi har jernbanen og sågar en lufthavn. Fra busstationen er der gode forbindelser til Haderslev og andre byer i området. Og på de indre linjer har vi et fantastisk stisystem i vores by. Man kan bo, så ens børn aldrig behøver på en befærdet vej for at komme til børnehave, skole, sport eller til en aktivitet i en forening. Og apropos foreninger, så har vi et foreningsliv, der ville svare til byer langt større end Vojens," fortæller han.
"Vi har jo også vore 'fyrtårne' – SE Arena, speedwaycenteret, Vojens Høtte og Tørning Mølle. Og ikke mindst de kulturer og traditioner, der er bag disse fantastiske ting. Vi har gode børnehaver, skoler, idrætshaller, sportsfaciliteter, svømmehal og musikhus," remser Søren op.
"Når vi bliver gamle har vi et fantastisk plejehjem med aktivitetscenter og en masse ildsjæle, der arbejder for at gøre det godt at være gammel. Vores by har også en masse fine dagligvarebutikker," bliver Søren ved.

Men men men

Selv træerne i Vojens by vokser ikke ind i himlen. Der er nemlig et serøst problem med midtbyen, erkender Søren Nielsen:
"Vi grundlage et alvorligt problem da vi i sin tid valgte at placere butikker i RådhusCentret. Det center skulle efter min bedste overbevisning havde været placeret centralt i byen, men nu ligger det hvor det gør, og vi skal få det bedste ud af det," siger han:
"Længe var det Østergade, der led en krank skæbne. Men det er lidt som om, der er kommet balance i gaden. Måske var det på en måde en fordel for den del af byen, at den kom i krise først," siger Søren, der mener at Vojens er gået fra at være plus-by til minus-by:
"Vojens har altid været en "plus-by" – altså en by med tilvækst. Desværre har vi, hen over se seneste år, mistet mange arbejdspladser, og er blevet en "minus-by". Derfor er det meget vigtigt, at alle bakker op om de ting vi har i byen. Det kan for eksempel være vore butikker. Jeg tror da det er meget muligt, at man kan spare 5.000 kroner om året ved at køre i Kolding Storcenter eller syd for grænsen for at handle. Men hvad hvis dit hus taber 200.000 i værdi – har du så sparet," spørger han.
"Vi har kun de butikker i vores by, som vi "fortjener". Hvis vi bakker op om de forretninger vi har, kan de overleve. Og det er en god basis for at kunne skabe udvikling."
"Hvis vi kan skabe en "plus-by" kan man måske sælge sit hus hurtigere, hvis det er det man har lyst til, og måske også få 100-200.000 kroner mere for det. Det gælder om, at skabe en positiv og blomstrende by," siger Søren Nielsen.

Kulturelt center

Det er naturligvis ikke nok, at handle lokalt. Der skal meget mere til:
"Vi har en stor opgave vi skal have løst i midtbyen. Det gælder om at gøre den attraktiv, så byen igen hænger sammen. Det kan naturligvis kun løses som en kommunal opgave, og det kræver en stor investering. Men hvis det lykkes, så vil der også flyde flere penge i kommunekassen," siger Søren:
"Det skal være attraktivt, hyggeligt og givende, at gå en tur ned gennem centrum af Vojens. Sådan er det på ingen måde i dag. Men hvad hvis man forestillede sig at de gamle huse, fra det der i sin tid rummede Imerco, og som Santé er ved at flytte ud af, og hen til Kultur- og Musikhuset, blev revet ned. Og at Musik- og Kulturhuset fik lov at vokse. Tænk hvis man lavede gågade hen over byens centrum - fra Elmegade til Danmarksgade - måske delvist overdækket, så man også kan sidde og nyde en kop kaffe på en fortovscafé hvis det drypper lidt. Her kunne laves en smuk belysning og en flot vandkunst, opsættes skulpturer eller måske skulle Vojens bare have sønderjyllands højeste springvand – eller tårn."
"Man kunne udbygge Musik- og Kulturhuset med en biografsal med måske 100 pladser samt en koncertsal med 500 – det er noget vi mangler i kommunen. Man kunne have en fælles café for hele komplekset, der stod for driften og sikrede at der kunne være liv på de fleste tider af døgnet."
"Man kunne leje sig ind i bygningen, som rummede Farvenyt, og lave arbejdende værksteder for kunstnere og pensionister. Vi kunne flytte biblioteket tilbage i midtbyen og lade RådhusCenteret blive for butikker. En udendørs scene med plads til måske 200 publikummer kunne også være med til at gøre Vojens til en by man gerne tager til," siger Søren Nielsen.
"Her kunne finde utallige arrangementer sted. Øl- og vinsmagningsaftner, foredrag, møder, musik, dans og meget meget andet. Vojens kan blive kommunens kulturelle midtpunkt, og man kan på den måde gøre Vojens til en fantastisk by. En by som folk gerne vil flytte til og bo i. Med den korte afstand der er til Trekantområdet, og de relativt lave huspriser, vil en sådan by hurtigt blive interessant. Og det ville også ende med at blive en god investering for Haderslev Kommune," siger Søren Nielsen.

Vi har brug for ildsjæle!

Søren Nielsen ved godt, at det er voldsomme omvæltninger han foreslår, og at tingene ikke kommer af sig selv:
"Vi får brug for nogle ihærdige ildsjæle, der kan trække Vojens i den rigtige retning, og ikke mindst brug for god opbakning fra lokalpolitikerne. Man kunne nævne en Svemd Brodersen og de ting han har opnået på og omkring Gram Slot.l Prøv at læg mærke til hvor ofte de trækker 5-20.000 mennesker til Gram," siger Søren Nielsen.
Nu har Søren Nielsens idéer i hvert fald fået luft under vingerne. Så er det spændende at se om de kan bære:
"Jeg har tænkt over det her i årevis, og når jeg har luftet mine tanker for andre, har de været meget begejstrede. Så jeg bliver selv mere og mere overbevist om at tankerne holder," siger manden der godt tør tænke store tanker for sin barndomsby.