Hård proces at få budgettet i balance

Som Lokalavisen Esbjerg de senere uger har fortalt, er skolestrukturen i Esbjerg Kommune en væsentlig del af dette års budgetforhandlinger. Forslaget lyder på at samle kommunens folkeskoler i ni store distrikter. Hermed kan der spares masser af kroner på ledelse.
Men her stopper sparekniven ikke sit snit. De lokale politikere har besluttet, at der skal spares fire procent af Esbjerg Kommunes samlede driftsbudget, og alle afdelinger og forvaltninger må holde for.
“Vi laver jo et nyt budget hvert år. Det er ud fra en vurdering af, hvilke udgifter og indtægter vi har nu og her, og hvordan vi ser det over de kommende fire år. Men der kan jo så ske ting, som gør, at vi året efter er nødt til at revurdere budgettet. Det kan være befolkningsudvikling, nye initiativer eller et særligt område, som kræver ekstra penge. Det har vi jo eksempelvis oplevet på familieområdet de senere år,” forklarer kommunaldirektør Otto Jespersen om den svære kunst det er at få den kommunale husholdningskasse til at gå op.

Farvel til julen

I Sundhed & Omsorg har direktør Arne Nikolajsen fremsat et spareforslag, der, hvis det vedtages, vil give godt 16 millioner kroner. Til gengæld skal kommunens ældre med adresse på de kommunale plejecentre så indstille sig på årets gang uden fejring af hverken jul, nytår, påske eller sankthans.
Også kommunens vuggestuebørn står til at skulle vænne sig til nye tider. Deres fulde forplejning står for fald.
Der skal spares 17,3 millioner kroner på kommunens grønne områder og veje, mens der til gengæld er fundet 1,2 millioner i budgettet til “pleje” af misligholdte parkeringspladser.
Af budgetforslaget fremgår det også, at kommunen forventer at kunne spare hele 75 millioner kroner på handicap- og socialområdet over de næste fire år. Det skal blandt andet ske ved nedskæringer i misbrugsbehandlingen. På besparelsessiden må også rengøring holde for. Her vurderes det, at der kan spares op mod 11 millioner kroner over de næste fire år, mens man på kommunens biblioteker forventer at kunne spare 6,6 millioner kroner ved blandt andet at lukke lokalbiblioteker og centralisere biblioteksbetjeningen i Esbjerg.
På plussiden er der afsat næsten ti millioner kroner til “Energy Science World” - byens nye eksperimentarium og fire millioner kroner til tilflytterservicen, der skal lokke nye borgere til kommunen - en opgave der formentlig ikke bliver lettere, hvis de foreslåede besparelser vedtages.