30 minutters juleshow var nok for Team Esbjerg

Returkampen i tredje runde af EHF Cup blev som ventet en formssag for Team Esbjerg, der med en blændede første halvleg grundlagde en ny sikker sejr over den slovenske modstander, RK Zagorje.
Zagorje stillede op i stramt forårsgrønt, men efter en forholdsvis lige indledning fik Team Esbjerg hurtigt klemt saften ud af modstanderne og førte efter 17 minutter med otte mål, 13-5. På det tidspunkt havde cheftræner Lars Frederiksen brugt en timeout til at skifte hele seks spillere og sætte dagens B-kæde med to danske landsholdsspillere på banen. Han gentog nøjagtigt samme manøvre i anden halvleg, hvor kun fløjen Susanne Kastrup Forslund fik fuld spilletid.
Som første halvleg skred frem, blev det spillet for det pæne galleri af 850 tilskuere. Kviesgaards gevind til 16-9, Zachariassens afslutning i målhjørnet hårdt presset af to slovenere, van der Heijdens venstrehammer og Polmans æstetisk smukke scoringer på kontraer og hopskud var nogle af lækkerierne i de første 30 minutter, hvor der var masser af overskud til smil. Stærkest i billedet hos Zagorje stod 15'eren på stregen, Teja Ferfolja, og den bosniske 30'er i bagkæden, Ivana Ljubas.
Efter pausen faldt niveauet mærkbart hos hjemmeholdet, og ligesom i den første kamp i Slovenien formåede modstanderne at vinde anden halvleg med et enkelt mål, mere på grund af koncentrationssvigt hos hjemmeholdet end egen styrke. Nævnte Ivana Ljubas scorede på kampens eneste succesfulde vip, og Zagorje sled sig fortjent til ikke at blive ydmyget.
"Vi spillede en rigtig god første halvleg. Vi må ikke glemme, at Zagorje er et hold, der vil kunne klare sig i bunden af den danske liga, og vi lavede på det nærmeste ikke en teknisk fejl i hele halvlegen og havde en scoringsprocent omkring 80. Anden halvleg viste, at de er for gode til, at man kan spille på 80 procents styrke mod dem. Men 14 kampe i træk uden nederlag er vel ikke så dårligt," sagde Lars Frederiksen.
Seks af Team Esbjerg-spillerne indleder nu forberedelserne til EM-slutrunden i Ungarn og Kroatien, mens de øvrige har fri i den kommende uge og kan se frem til en uges træningslejr i Egypten. Efter en uges pause omkring jul begynder forberedelserne til den første kamp i det nye år, hjemmekampen mod SK Aarhus 3. januar.
"Der var mange gode ting i første halvleg, og vi fik prøvet vore 5-1-forsvar af, men anden halvleg var ikke noget at råbe hurra for. Vi ønskede ikke, at det skulle gå sådan, men det sker i den slags kampe," sagde Rikke Zachariassen efter en af karrierens mindre krævende arbejdsopgaver.
Kampen i tal:
Team Esbjerg - RK GEN-I Zagorje 35-26 (21-11)
Team Esbjerg vinder sammenlagt 68-49
Målscorere Team Esbjerg: Estavana Polman 7, Laura van der Heijden 6, Susanne Kastrup Forslund 4, Maibritt Kviesgaard 4, Rikke Zachariassen 4, Ida Bjørndalen 3, Stine Bodholt Nielsen 3, Johanna Ahlm 1, Lotte Grigel 1, Susanne Madsen 1 og Tove Seest 1.
Topscorer Zagorje: Ivana Ljubas 11
Udvisninger:
Team Esbjerg: 3
Zagorje: 1
850 tilskuere i Blue Water Dokken