Indholdet fosser ud af Esbjerg Kommunes pengekasse

Det er som en stor tanker. Den er ikke sådan bare lige at vende, men vendes det skal den!
Nogenlunde sådan forklarer borgmester Johnny Søtrup den økonomiske udvikling, som de senere år har fundet sted i Esbjerg Kommune - en udvikling hvor det bliver sværere og sværere at opnå balance mellem indtægter og udgifter. Derfor har Esbjerg Kommune bedt Det nationale institut for kommuner og regioners analyse og forskning (KORA) om at kigge nærmere på kommunens pengeforbrug.
Rapporten viser blandt anet, at Esbjerg Kommune bruger flere penge på ældreområdet, anbringelser af børn og unge, voksenhandicappede og administration end andre kommuner.
“Analysen bekræfter Esbjerg Kommunes forhåndsopfattelse af, at det ser sort ud, og der er end stigende ubalance i økonomien,” siger Kurt Houlberg, programchef, KORA.

Bunden kan skimtes

De senere år er overforbruget finansieret af kommunekassen, men selv sådan en har en bund, og den kan snart anes, hvis ikke der stoppes op.
“Borgerne har endnu ikke mærket noget til ubalancen i økonomien, fordi kommunen har haft en del penge på kistebunden. Nu er opsparingen ved at være at være spist, og kommunen vil - hvis ikke indtægterne øges - være nødt til at sænke serviceniveauet med mere end tre procent, hvis de skal genoprette balancen,” siger Kurt Houlberg.
Skal indtægterne øges er skattestigninger vejen frem, men det kalder Johnny Søtrup 'en ikke særlig farbar vej', og derfor kommer kommunen ikke udenom, at der skal spares.
“Ingen områder er fredet. Hverken dem, der ligger på den ene eller den anden side af stregen,” lyder det fra borgmesteren med henvisning til KORAS rapport, hvor både områderne med 'overforbrug', men også det modsatte er listet op. For eksempel bruger Esbjerg Kommune færre penge på børnepasning og vejvæsen end andre sammenlignelige kommuner.
Ligesom andre kommuner har Esbjerg ellers formået at sænke sine udgifter de senere år, men ikke nok, og samtidig har indtægterne udviklet sig mindre gunstigt. Det er især en forholdsvis stor andel borgere med lav indkomst, lav uddannelse og borgere uden arbejde, der presser kommunens økonomi.
Næste skridt mod en kommuneøkonomi i balance er dialogmøder med sammenlignelige kommuner. Her skal Esbjerg Kommune gøres klogere på årsagerne til det større pengeforbrug i forhold til de andre kommuner. Herefter præsenteres resultaterne for Esbjerg Kommunes politikere, der så kan bruge dem som inspiration, når der næste år skal laves kommunalt budget for 2016-2019.