Efterår med store udfordringer

UDVIKLING: Bliver Køge Park en realitet, hvor mange af Køge Kommunes folkeskoler skal lukkes, og skal der ændres i Køge Kyst-projektet?
Det er nogle af de væsentlige spørgsmål om Køge Kommunes fremtid, som bliver besvaret, inden champagnepropperne flyver om kap med raketterne og 2014 bliver til 2015.
Borgmester Flemming Christensen gør midt i sommervarmen status midtvejs i sit første år i borgmesterstolen, som han har overtaget midt i en historisk begivenhedsrig tid i Køges udvikling, og han ser blandt andet frem til formentlig at kunne give grønt lys for det ambitiøse Køge Park-byggeri med perfekte rammer til både elite- og breddeidræt inden årets udgang.
Inden jul skal der således træffes en definitiv beslutning, om projektet skal gennemføres, og borgmesteren er på forhånd meget optimistisk, nu hvor jagten på investorer for alvor er sat ind.
- Køge Park går nu ind i den afgørende fase, og det ligner en god forretning for Køge Kommune, hvor den øgede driftsudgift på 11 millioner kroner i høj grad opvejes af de mange nye arbejdspladser, der vil blive skabt, siger Flemming Christensen, der har erklæret sig over 90 procent sikker på, at projektet vil kunne gennemføres.
Også Køge Kyst er inde i en rigtig god gænge - boligdelen kører efter planen med udsigt til opførelse af mange nye boliger de kommende år, og det er også hensigten at lande en endelig aftale med TK Development i løbet af efteråret for den del af Køge Kyst-projektet, der primært består af butikker i det nuværende stationsområde.
Et par potentielle hurdler i projektet er kommunens genudbud af den planlagte rådhusudvidelse og opførelse af genoptræningscenter og aflastningsboliger, som tidligere har vist sig at være svært at få bygget under de forventede økonomiske forudsætninger, lige som man ifølge Flemming Christensen også kommer til at se på, om man skal bygge et parkeringshus i stedet for den planlagte parkeringskælder i området.

Ny skolestruktur

Til efteråret venter også en anden stor beslutning omkring den nye skolestruktur, og det er ikke nødvendigvis en beslutning, der sikrer byrådsmedlemmerne nogen nævneværdig popularitet rundt omkring i det køgensiske landskab. Oplægget er lukning af tre af kommunens 16 folkeskoler, hvilket har givet anledning til en del protester, siden planerne blev offentliggjort i maj.
Nu er oplægget sendt i høring hen over sommeren, og Flemming Christensen understreger, at en endelig beslutning først træffes efter sommeren, når høringssvarene er læst grundigt igennem. Det er altså ikke givet på forhånd, at man vælger at lukke skolerne i Højelse, Lellinge og Gørslev og at begrænse antallet af årgange på Holmebækskolen, Algestrupskolen og Herfølge Skole.
- Vi står ved det forslag, der nu er sendt ud, og så ser vi efterfølgende på høringssvarene og vurdere, om der skal rettes i det, siger Flemming Christensen.
Tilbage står dog, at skolereformen koster 13,2 millioner kroner, hvorfor skolelukningerne i praksis skal være med til at sikre kvaliteten i undervisningen fremover, og hvis det udsendte forslag ikke følges, så skal pengene findes andre steder på driften.
Det bliver i givet fald et budgetspørgsmål, og her står Flemming Christensen foran den udfordring, som det er, at styre sit første budget som borgmester sikkert i havn.
Som rettesnor har byrådet netop vedtaget en økonomisk politik, som blandt andet foreskriver, at man vil gå efter et overskud på kommunens drift på tre procent, hvilket svarer til cirka 75 millioner kroner, for at sikre midler til anlægsprojekter.
Derfor er der fastsat et sparemål i budgettet på 50 millioner kroner, men det er dog ikke sikkert, at det ender der, fortæller borgmesteren. Der er i princippet luft i økonomien til at nøjes med mindre besparelser, men han understreger dog samtidig, at det i givet fald vil give flere begrænsninger i anlægsbudgettet.
- Vi kan godt tåle mindre besparelser, men der er en smertegrænse, for jordsalget alene kan næppe finansiere vores anlægsbudget, siger han.
Og selv om borgmesterposten nu er overtaget af en konservativ politiker med Venstre som det primære støtteparti, så er skattelettelser ikke et tema i budgetlægningen.
- Det skal komme fra Christiansborg, hvis vi skal have lavere skat. I Køge Kommune ligger vi i forvejen under landsgennemsnittet for kommuneskat, vi har en lav grundskyld og ingen dækningsafgift, så vi har en god pakke til borgere og virksomheder, siger Flemming Christensen.