Elefantens stødtænder truer den på livet

Man har vurderet, at hvis handlen med elfenben ikke stoppes, vil den afrikanske elefant om 12 år været udryddet. WWF Verdensnaturfonden har taget 10 unge fra hele Danmark med til Tanzania for at sætte fokus på problemet.

Elefantens stødtænder er meget vigtige for dens overlevelsesmuligheder. Elefanten kan lugte, når vand ligger under jordoverfladen, og den graver hul ned til vandet med sine store fødder og stødtænder. I tørkeperioder kan dette være afgørende, ikke bare for elefantens overlevelse, men også for andre af savannens dyr. På denne måde får disse nemlig også adgang til vand.
Stødtænderne bruger elefanten ikke kun til at skaffe vand, men også mad. Dyret bruger stødtænderne til at skrælle bark af de store Baobab-træer. Dette udgør en stor del af elefantens 300 kg daglige føde.
Derudover kommer stødtænderne i brug, når hanelefanter kæmper om hunner.

Rangers - elefantens beskyttelse

Problemet med den uddøende elefant har vokset sig større og større. Derfor har man i nationalparker valgt at bruge rangers, der går omkring, for at beskytte elefanterne og andet vildt liv. Arbejdet rangerne udfører består i, at bevæge sig rundt i parken og holde øje med krybskytter. Hvis krybskytter alligevel kommer ind i parken og sætter snarer - fælder der kan fange dyr - op, skal rangerne sikre sig, at ingen dyr er eller vil komme til skade.
”Min arbejdsdag er 12 timer lang og arbejdet er risikabelt. Det er ikke kun krybskytter, der er til fare for os, men også de vilde dyr i området kan være meget agressive,” fortæller en ranger ansat i Ndarakwai Nationalpark. ”Arbejdet vi gør har gjort en stor forskel. Før i tiden fandt vi snarer næsten hver dag, men nu går der for det meste op til 2 måneder mellem hver gang vi finder en.”

Elefanten generer lokale

Elefanter kan ofte volde lokalbefolkningen store problemer. Mange landmænd har oplevet, at elefanter har ødelagt deres afgrøder, ved at spise eller nedtrampe dem. En tanzaniansk landmand udtaler: ”Min familie og jeg har været nødt til at bo på marken vi ejer, for at kunne beskytte den mod elefanters ødelæggelse. Det er nødvændigt for mig at beskytte mine afgrøder, da de er den eneste indtægtskilde jeg har til at forsørge min kone og 8 børn.” Manden tænder bål og vifter med kæppe om natten for at holde elefanterne væk. ”Jeg vil gerne have elektrisk hegn om min mark, som beskyttelse, men det koster mange penge, og det har jeg ikke.
Denne landmand har op til flere gange haft besøg af elefanter, der ødelagde hans mark. Når landmændene på denne måde mister alt hvad de har investeret i, hjælper regeringen nogle gange.

Positiver ved elefantens eksistens

På trods af alle de problemer elefanterne volder det lokale landbrug, mener landmændene alligevel, at elefanten bør bevares, på grund af de positiver den fører med sig. Elefanten spiller en stor rolle i at tiltrække mange turister, der bidrager stort til det nationale budget.
Elefanter gør også en stor forskel for biodiversiteten på savannen. Når det store dyr bevæger sig omkring, knækker det grene fra de høje træer, ned på jorden. Elefanten sørger så for føde til mindre dyr, der ellers ikke kunne nå træets blade.
Når grene eller træer vælter ned fra større træer, bliver der også plads til, at mindre træer kan vokse op. Det skaber variation mellem træernes størrelser og arter, og sørger også på den måde for varieret dyreliv.
En anden måde elefanten skaber biodiversitet på, er når den opholder sig et sted på savannen, med nogle plantearter, som den spiser, hvorefter den bevæger sig til et andet sted og her planter arterne gennem sin afføring.
Elefantens afføring gavner også, som bo og føde for termitter og andre insekter.
Den næste generation
Eleverne på St. Judes skole i Tanzania har endnu ikke tænkt meget over problemet med handel med elfenben.”Problemet er svært at forholde sig til,” fortæller en 16-årig pige fra skolen. ”Jeg synes det er svært at placere skylden hos enten krybskytterne, bagmændene eller turisterne.”Skoleinspektøren på St. Judes skole har besluttet, at oprette en miljøklub på skolen, hvor eleverne kan lære mere om blandt andet handel med elfenben. Inspektøren på St. Judes skole udtaler: ”Eleverne bør vide mere om problematikken. De er den næste generation, som skal rydde op efter denne. Allerede nu er de unge både interesserede og engagerede i emnet, så det er et skridt i den rigtige retning.”