"Den fedeste sport"

”Basketball er den fedeste sport. Man kan forbedre sin motorik og ens måde at være sammen med andre mennesker på. Og så er det et meget taktisk spil – mere end håndbold. Og nej – man skal ikke være høj for at spille.”
Roserne kommer fra Vejle Basketballklubs næstformand og u18-træner Bent W. Nielsen.
Han er ved at træne u18-holdet. De er i gang med en øvelse, der hedder 'fletløb', der skal gøre de unge spillere bedre til at aflevere og bevæge sig for hinanden.
Og det er spillere fra alle dele af lokalområdet, der fletter ind mellem hinanden.
”Der er et fantastisk godt sammenhold på holdet, selvom de er fra alle dele af lokalområdet. Vi har spillere fra Give, Bredballe, Nørremarken, Billund og Vinding,” siger han.
”Det er her, alle vennerne er,” siger en spiller fra holdet.
Men hvorfor samles de om basket?
”Det handler om både finesse, styrke og hurtighed. Man skal have en god blanding,” siger 16-årige Andreas Beroni.
17-årige Matthias Thomsen påpeger kombinationen af det tekniske og det atletiske som det interessante.

Ildsjæle

Normalt er der 8-12 spillere til træning. I dag er der kun fem. Det er en generel udfordring for klubben at holde på medlemmerne. Især de unge. Mange tager på efterskole efter 9. klasse, og klubben kan kun håbe på, at de fortsætter med sporten efter mellemstationen i uddannelsessystemet. Og når spillerne forlader deres ungdomsuddannelse og skal i gang med en videregående uddannelse, bliver de nødt til at forlade klubben. Mange af dem for bestandig.
”Klubbens fremtid afhænger af, om de unge flytter fra byen, og om dem, der gør, kommer tilbage. Men den handler i høj grad også om ildsjæle,” siger Bent W. Nielsen.
Han mener, der er for få af dem i klubben. Ildsjælene. De frivillige, der sørger for, at alt det praktiske bliver gjort. At dommerne bliver betalt, at kampene bliver afviklet, at der er trænere til alle hold – og et hav af andre opgaver. Ifølge Bent W. Nielsen står formanden Henning Sund for det meste i klubben og har gjort det længe. Han har ageret både formand, turneringsleder og kasserer.
”Når han ikke er her mere, kan det blive svært. Der kræver det, at vi lærer de unge at hjælpe til. Men - og det er kærligt ment - Henning skal også turde uddelegere opgaver til de unge. Men vi skal nu nok overleve. Det har vi gjort i 50 år,” siger han.

Skiftende ambitioner

Klubben blev stiftet i 1963 af en flok gymnasieelever, og siden har der været skiftende sportslig succes. Klubben har aldrig ligget højere end den næstbedste række. Senest i 2008, hvor holdet var besat med en dygtig spillende træner, der er tidligere landsholdsspiller, og skiftende spillere fra USA, der forstærkede holdet.
Året efter flyttede de dygtigste spillere dog til andre klubber, og holdet blev nødsaget til at trække holdet fra 1. division. 1. holdet ligger nu i 3. division. De har igen fået en dygtig træner i Henrik Nieburh, der også er tidligere landsholdspiller.

Tredjeplads

Allerede inden u18-træning er slut, er de første 1. holdsspillere begyndt at dukke op og står og sigter efter kurvene i hallen.
Sæsonen er netop slut, og holdet sluttede på en 3. plads med 6 point op til Odense, der har vundet rækken.
”De to sidste sæsoner har lignet hinanden. Vi har ligget i toppen af 3. division, men har ikke ønsket at rykke op på grund af forskellige ambitionsniveauer på holdet. Men holdet har potentiale til mere. Hvis vi var lidt mere seriøse, kunne vi sagtens være med i 2. division,” siger træner Henrik Nieburh.
Klubbens 1. hold er sammensat af mange forskellige typer. Både i forhold til alder (ældste spiller er 45, yngste er 17) og nationalitet (1. holdet har både en lette, en serber, en litauer og en kineser).
”Her få man virkelig et indtryk af, at basket er en verdenssport,” siger Henrik Nieburh.
Også erfaringsmæssigt er der stor forskel. Der er både spillere med erfaring fra den bedste række og spillere som Henrik Nieburhs egen søn, Joakim, der kun spiller klubbasket på tredje år.
Henrik Nieburh mener alligevel ikke, der er udpræget niveauforskel på de 16 spillere, men fremhæver dog klubbens to centere (en position på banen – ofte den højeste spiller), Per Kjær og Anders Christiansen, som profiler, der begge har erfaring fra højere niveau.
”Det er klart, at det betyder meget, både i forsvar og angreb, at have nogle dygtige, store spillere,” siger han.

Basketball på hjul

I en klub, der ikke satser på elitebasket i øjeblikket, er der alligevel plads til nye tiltag. Der er rullende hjul i hallen i sigte. Bestyrelsen har nemlig sagt god for at indlede et samarbejde med en forening i Vejle om opstart af kørestolsbasket. Formanden for foreningens søn sidder i kørestol og vil gerne spille basket. Det er på tale at fusionere de to foreninger. Intet er afgjort endnu, men Bent W. Nielsen håber, at det kan komme i stand. Hvis det bliver aktuelt, bliver det fra næste sæson.
”Det kunne måske løfte klubben og tilføre flere ildsjæle – dem har vi altid brug for flere af,” siger Bent W. Nielsen.