Vi er på vej mod en holdsejr

“Jeg er stolt af at være fredericianer. Meget stolt. Ekstremt meget,” siger Jacob Bjerregaard (S) og ser ud af vinduet.
Regnen pisker ned, og efterårets vinde river og rusker i rådhusets facade. Som borgmester er han vant til blæst og modvind. Men når han opsummerer Fredericias situation, føles det mere som en stabil medvind.
“Hvis jeg må bruge et billede fra cykelsportens verden: Fredericia var kommet bagud og var blevet sat af feltet. Men nu har vi med fælles hjælp sat farten op og indhentet feltet. Vi kører ikke i den gule førertrøje endnu, men vi tager etapesejre. Og det gør vi, fordi vi er et godt hold,” siger han.

Dristige håb blev virkelige

For nylig faldt Jacob Bjerregaard tilfældigvis over manuskriptet fra sin nytårstale fra lige efter sin tiltræden for knap to år siden.
“Jeg læste det og tænkte 'hold da fast. Turde jeg virkelig sige det?' Nogen må den gang have tænkt 'ja ja, lad os nu se'. Men vi er faktisk nået rigtig langt siden da,” siger han.
Dengang talte han blandt andet om et tættere fællesskab mellem byens erhvervsdrivende og kommunen.
“Siden har vi etableret Business Fredericia,” siger borgmesteren i dag.
I nytårstalen for snart to år siden sagde han, at der skulle gang i FredericiaC-projektet.
“Vi kunne jo ikke blive ved med at vente på, at der skete noget. Så gik vi selv i gang med at gøre kanalerne klar. Og nu bygges der på området. Så også dét skete,” siger han i dag.
Allerede for snart to år siden var Fredericia Teater godt i gang med at profilere byen. Også dét skulle der høstes større gevinster af, sagde den helt nye borgmester i sin nytårstale.
“Og aktuelt er teatret i gang med at hive endnu et stor etapesejr hjem til Fredericia med Shubidua-musicalen. Det har kæmpe betydning for byens restauranter, handelsliv og omdømme. Så også dét blev til virkelighed,” siger han i dag.

Fredericia forandrer sig

Jacob Bjerregaard mener, at Fredericia er ved at forandre sig - eller “transformere”, som han siger.
“Vi er i gang med at skabe og tiltrække arbejdspladser og tilflyttere. Blandt andet gennem branding og markedsføring,” siger han.
“I byrådet arbejder vi også for at skabe og tiltrække uddannelser. Det er en indsats, Fredericia er kommet for sent i gang med. Men nu gør vi det, og det skal nok lykkes, selvom det tager tid,” siger borgmesteren.
Formidlingen af Fredericias historie og historiske betydning er også et område, hvor kommunen er i en transformation.
“Vi skal have en oplevelsesøkonomi, hvor tilrejsende kommer for at opleve vores voldanlæg, teatret, MesseC og forhåbetlig også snart et fæstningscenter. Byrådet har sat en halv million kroner af til at arbejde seriøst for at fremme mulighederne for at skabe et fæstningscenter. Der skal blandt andet fondsmidler til. Og de muligheder giver vi nu et seriøst forsøg,” siger han.
Samtidig er det planen at udvikle den lokale velfærd. Blandt andet gennem investeringer i børnepasning og ældrepleje.

Inde i en stime

Alle investeringerne koster penge.
“Og nogle mener måske, at vi hellere skulle bruge de penge på for eksempel hjemmehjælp her og nu. Men hvis ikke vi investerer og får udviklingen op i gear, får vi ikke de indtægter, der er nødvendige for at finansiere fremtidens velfærd. Det er simpelthen nødvendigt at investere. Og det oplever jeg en klar forståelse for,” siger Jacob Bjerregaard.
Han mener, at fredericianernes selvforståelse har udviklet sig i de senere år, så de ikke længere ser Fredericia som den lille i forhold til andre byer.
Skal Fredericia være det nye Århus?
“Nej.Fredericia skal være sin egen: En by i udvikling og fremgang. Og det er vi. Vi forbedrer os løbende og hver dag. Det giver en optimisme, som bare giver det hele ekstra fart,” siger borgmesteren.