Hov vægter! Klokken er slagen...

De er der for at holde ro og orden i gaderne. Og for at tænde gadebelysningen. Og så får de også lov at lave de opgaver, som ingen andre har lyst. Som for eksempel at begrave de fattige eller fange og aflive herreløse hunde.
Sådan var det i hvert fald førhen. I dag har vi politi og elektriske gadelygter, der selv tænder. Men man kan stadig møde vægtere i Vejle i juli og august. Vejles Vægtere holder nemlig traditionen i live og går hver torsdag og fredag deres tur i gennem byen, iført den rigtige vægter-uniform, en lygte i den ene hånd og deres våben, en 'morgenstjerne' i den anden. Alt imens de synger vægter-versene.
Klokken 19 og klokken 20.30 hver torsdag og fredag starter deres tur gennem byen fra Bryggen af, og man er velkommen til at gå med. Turen tager cirka halvanden time og er gratis.
Tonny Andersen er formand for Vejles Vægtere, og han fortæller, at undervejs på vandringen igennem Vejle, fortæller vægterne om byens historie. Med på turene er mange turister, men ofte også vejlensere, som gerne vil lære om byens historie. Og vægterne er velsete i bybilledet.
"Vi får en vældig modtagelse, når vi kommer rundt, og vi er populære i hele byen," fortæller Tonny Andersen.

En gammel tradition

Vægterordenen har sine rødder helt tilbage til 1200-tallet. Vægterne gik gennem byen om aftenen, mens de hver time sang et vægter-vers. På den måde fungerede som også som et ur, men der var også en anden grund til, at de skulle synge. På den måde kunne man nemlig sikre sig, at vægterne ikke sov på deres post. Vægterne gik typisk fra klokken 21 til klokken 5 om morgen.
I takt med udvikling blev vægtere dog overflødige. Der kom gasbelysning i gader og sidenhen elektrisk gadebelysning. Politikorpset blev oprettet og overtog opgaven med at sørge for ro og orden, og i Vejle gik vægterne deres sidste nattevandring i 1882.
Ved Vejles Byjubilæum i 2002 gik vægterne dog igen igennem byens gader. Og det var en sådan succes, at man bagefter oprettede foreningen Vejles Vægtere.