Her kan Esbjerg Kommune spare penge

“Vi kan ikke sælge skindet, før bjørnen er skudt. Sådan spiller klaveret altså ikke længere.”
Johnny Søtrup varsler nye tider fra sin stol for enden af bordet i borgmesterens eget mødeværelse. Foran ham ligger en 56 sider lang rapport, der tydeliggør Esbjerg Kommunes overforbrug på tre områder: Kultur og fritid, de ældre og de voksenhandicappede.

Den dugfriske rapport er trin to i den analyse af Esbjerg Kommunes økonomiske situation, som er bestilt for rundt regnet en million kroner hos Kora, Det Nationale Institut for Kommuners og Regioners Analyse og forskning. Allerede i det sene efterår påviste Kora, at Esbjerg Kommune bruger mere end indtægterne tillader, og at bunden snart kan anes i kommunekassen, men nu er der dykket endnu længere ned i materien, og Esbjergs forbrug på netop de tre områder er sat i tæt forhold til forbruget i Randers, Vejle og Odense Kommuner.
Formålet er at give lokalpolitikerne inspiration til, hvor der eventuelt kan spares, når de inden så længe tager fat på de indledende drøftelser af kommunens nye budget - en kabale der skal gå endeligt op i efteråret, men som tegner til at blive ualmindelig svær at lægge.
De seneste år har kommunen måtte tage i den pæne omegn af 200 millioner kroner fra kommunekassen årligt for at kunne opretholde serviceniveauet, men selv en kommunekasse har en bund, og den er snart nået, hvis ikke der bremses op.

Intet er givet

Koras nyeste rapport viser, at Esbjerg Kommune alene på ældreområdet bruger mere end 100 millioner kroner årligt end andre sammenlignelige kommuner. På kultur- og fritidsområdet er tallet 24 millioner, mens det på voksen handicapområdet er 28 millioner kroner.
Selv om overforbruget nu er penslet ud, så er det dog langt fra sikkert, at de helt store besparelser skal hentes her, når kommunen over de næste fire år skal finde godt 900 millioner kroner.
“Det er klart, at alle områder, der boner ud per definition er interessante, når vi skal finde besparelser, men jeg vil godt understrege, at ingen områder i kommunens husholdningsbudget er fredet overhovedet,” lyder det fra Johnny Søtrup, der også varsler et opgør med den metode, der blandt andet sås ved sidste års budgetlægning, hvor det egentlig lykkedes at finde besparelser for op mod 500 millioner kroner - problemet var så bare, at pengene gik til andre ting. Og det er så her, at borgmesterens ord om ikke at sælge skindet før bjørnen er skudt kommer ind i billedet.
“Den primære øvelse nu er at få skabt balance mellem indtægter og udgifter. Først når det er gjort, kan vi kigge på, hvad vi har at bruge. Det nytter ikke noget, at vi sælger skindet før bjørnen er skudt og bare bruger løs. Sådan spiller klaveret altså ikke længere.”