Finaleplads tænder topholdene i årets sjette opgør

Team Esbjerg forbereder sig til det sjette møde med FC Midtjylland i 2015, denne gang semifinalen i Santander Cup onsdag aften i Ikast. Modstanderne er hårdt hængt op af at spille i både Champions League og Dame Håndboldligaen, men sæsonens første delmål er at komme i pokalfinalen, og det deler midtjyderne med Team Esbjerg.
"Vi har fået den hårdeste vej til pokalfinalen med en udekamp mod FC Midtjylland, og med udsigten til at komme i en finale forventer jeg en modstander, der kommer med stor styrke. I forhold til de to tidligere kampe i denne sæson har Midtjylland nu alle spillere tilbage i 100 procents tilstand, og rammer de dagen, er det et sindssygt godt hold," siger Team Esbjergs cheftræner, Lars Frederiksen.
Efter den snævrest mulige afgørelse i DM-finalerne mellem de to hold i maj har Team Esbjerg vundet sikre sejre med 27-19 i Super Cup i august og 29-23 i Dameligaen 5. september. Især i den første kamp var FC Midtjylland dog svækket af, at flere profiler var skadede.
"Det er et hold, der har svinget mellem supergode præstationer, blandt andet en sejr over Györ på udebane, hvad ikke mange formår, og dårlige præstationer. Men overordnet er det et hold med højt niveau på alle pladser, heriblandt to vanvittigt gode målmænd. Nøglen til at vinde kampen ligger i at åbne deres stærke defensiv, men den kan nemt blive afgjort sent, og jeg ser paralleller til herrernes kvartfinaler og kan sagtens forestille mig en afgørelse efter omkamp," siger Lars Frederiksen.
FCM-målvogter Sabine Englert er i flere kampe blevet fortrængt af 36-årige Ana Vojcic, der har stået med en redningsprocent på 49 i den hjemlige liga. Kvaliteten er tilsvarende høj blandt markspillerne, der dog også har udfald. 26-26 mod Nykøbing Falster Håndhold på hjemmebane i ligaen og et 10-målsnederlag på samme bane til makedonske Varder Skopje i CL er de seneste resultater.
Team Esbjerg bjærgede senest uafgjort mod HC Odense i Dameligaen og har jagtet stabilitet i 60 minutter. Det bliver der brug for onsdag aften i Ikast.
"FC Midtjylland er ikke det samme hold, som vi tidligere har mødt, for holdet er kommet op i gear. Men trods sejrene har vi stadig masser at revanchere os for over for dem," siger anfører Rikke Zachariassen.
Team Esbjergs trup til semifinalen i Landspokalturneringen, Santander Cup, mod FC Midtjylland onsdag den 11. november kl. 18.30 i IBF Arena:
Målmænd: Emily Stang Sando og Filippa Idéhn
Venstre fløj: Susanne Kastrup Forslund og Maria Mose Vestergaard
Højre fløj: Tove Seest
Streg: Rikke Zachariassen og Stine Bodholt Nielsen
Bagspillere: Laura van der Heijden, Estavana Polman, Jenny Alm og Betina Riegelhuth.