Team Esbjerg forbereder sig på barske udfordringer

Team Esbjerg indleder mandag forberedelserne til en ny sæson, der allerede i de to første uger af september byder på store udfordringer.
Den foreløbige turneringsplan, der næppe ændres meget, byder på en premiere mod de danske mestre fra FC Midtjylland i Blue Water Dokken 5. september. Efter DM-revanchen følger en svær udekamp mod Randers HK blot tre dage senere, inden truppen drager mod Rumænien for at forberede sig til at spille kvalifikation til Champions League den følgende weekend.
"Det program er lige på og hårdt. Champions League-kvalifikation har højeste prioritet for os i disse kampe, og vi forsøger at lære af erfaringerne fra Viborg og FC Midtjylland, som ikke klarede det i fjor. Vi kan ikke køre lige hårdt på i alle fire kampe," siger cheftræner Lars Frederiksen.
Som topseedet møder Team Esbjerg fjerdeseedede Ankara Yenimahalle BSK i semifinalen 12. september, og hvis den vindes, venter højst sandsynligt værterne fra HCM Baia Mare i finalen dagen efter. Det rumænske storhold har altså fordel af hjemmebane.
Team Esbjerg har af stamspillerne fra sølvholdet mistet Johanna Ahlm til FC Midtjylland og har til gengæld tilgang af profilerne Jenny Alm fra det svenske mesterhold, SK Sävehof, Betina Riegelhuth fra Storhamar Håndball og den svenske landsholdsmålmand, Filippa Idéhn, fra Sävehof.
"Jenny Alm og Betina Riegelhuth har været vant til at spille noget nær to gange 30 minutter hver gang på deres klubhold, og Alm har tillige spillet en stor rolle på det svenske landshold. Hun vil også hos os komme til at tage et stort ansvar, og i Riegelhuth har vi fået en decideret skytte, så vi i højere grad kan afslutte fra 10 meter. Også Lotte Grigel vil få en større rolle, hvis hun kommer i rigtig god form, og så forventer jeg, at Estavana Polman vil få en helt anden start end i fjor, da hun var plaget af en lyskeskade i de første seks-syv kampe," siger Lars Frederiksen.
Også defensivt forventer Lars Frederiksen, at Team Esbjerg går styrket ind i sæsonen med nye profiler, der vil markere sig i begge ender af banen.
"Vi ved, at der hviler et stort pres på vore skuldre med forventning om, at vi atter kommer i DM-finalen og desuden kvalificerer os til Champions League," siger Lars Frederiksen.
De to norske landsholdsspillere, Emily Stang Sando og Betina Riegelhuth, er til samling med det norske landshold i den første uge, og ugen efter er det danskerne og svenskernes tur. Lotte Grigel, Stine Bodholt Nielsen og Maibritt Kviesgaard er af landstræner Klavs Bruun Jørgensen udtaget til samling i Vejle.
Fem-seks U18-spillere, heriblandt Anne Berggreen, der er udtaget til ungdoms-OL I Georgien sidst i denne måned, vil på skift træne med ligatruppen, så de mærker niveauet og miljøet, og trænerteamet hele tiden har et indtryk af, hvordan talenterne udvikler sig.
Den første træning foregår mandag kl. 17.00 med samling og informationsmøde i Blue Water Dokken.