Varde får en kunsthal

De sidste to-tre år har der været arbejdet ihærdigt på at renovere de gamle smedebygninger bag Smedegade 35. I stedet for at indrette boliger blev værksteds- og lagerlokalerne renoveret med respekt for disses særpræg.
Ejendommen ejes af Ejendomsaktieselskabet Varde (Poul Erik Bech), og det var fra starten hans tanke, at renoveringen skulle være et led i kombinationen af bevaringsarbejde og det at skabe mere liv i indre by i Varde.
"Den store udfordring har været og er for den sags skyld fortsat, at vi skal sikre, at der løbende er aktiviteter, og at der er et højt kunstnerisk niveau," fortæller Poul Erik Bech.
"Det har samtidig hele tiden været mit ønske, at det skulle være et sted, hvor etablerede kunstnere kunne udstille og arbejde, men ikke mindst at også unge kunstnere kunne have et fristed og tilbydes en række muligheder uden at skulle betale for opholdet," fortsætter Poul Erik Bech.

Der er nu skabt nogle rammer for kunstnere i form at værksteds- og udstillingsfaciliteter, som kun få byer kan matche af. Kunstnerne kan vælge at anvende udstillingslokalerne og værkstedslokalerne hver for sig eller i en kombination, og de skal ikke betal

Ambitionen er at få skaffet et nulresultat på driften, men at kunstnerne får noget attraktivt ud af stedet ved at kunne sælge deres kunst på attraktive vilkår eller få nogle gode faciliteter til at promovere dem selv og deres værker eller blot at kunne have et fristed for at kunne hellige sig arbejdet.
En lang række kunstnere har givet udtryk for, at de finder initiativet meget positivt, og at de gerne vil anvende lokalerne. Der føres i øjeblikket også drøftelser om ansættelse af en kunstnerisk leder.
Stedet har fået navnet VARTE, der som en del af ordet spiller på det engelske udtryk for kunst og leder tankerne hen mod Varde.
"Det er tanken at komme i dialog med lokale ildsjæle, der har lyst til at støtte op om stedet i form af frivilligt arbejde samt samarbejde med virksomheder i Varde," fortæller Poul Erik Bech.
Lokalerne kan også danne rammen om for eksempel et virksomhedsbesøg, hvor en kunstner fortæller om sin kunst og afsluttes med et traktement.
Lokalerne er blevet udstyret med borde, stole, internet, ophængningssystemer samt podier og udstillingsmontrer, så alt er klar til brug. Foredrags- og undervisningsaktiviteter med afsæt i kunst vil lokalerne også kunne anvendes til. Her kunne være tale om skoleklasser, voksenundervisning m.v.
"Med skiftende udstillinger og arbejdende værksteder håber jeg, at det er et lille skridt i retning af, at gøre Varde midtby mere oplevelsesrig for såvel beboerne i Varde som for besøgende," slutter Poul Erik Bech.