Esbjerg Kommune er i svær ubalance

Der er intet galt med hverken Samsø, Læsø, Langeland eller Lolland, men når Esbjerg Kommune i økonomisk øjemed sammenlignes med netop de fem, står det skidt til.
De er alle kendt som trængte udkantskommuner - et prædikat man ikke ligefrem kan sætte på Energimetrolen Esbjerg. Men i Kommunernes Landsforenings nyeste nøgletal fremgår det nu alligevel, at kun Samsø, Læsø og Langeland overgår Esbjerg, når det gælder ubalance i den kommunale økonomi.
På listen over alle landets 98 kommuner indtager Esbjerg Kommune en regulær bundplads som nummer 92. Der er ganske enkelt ikke balance mellem udgifter og indtægter i kommunekassen, der årligt drænes for mere end 200 millioner kroner for at kunne opretholde serviceniveauet.

Røven i vandskorpen

Med en nyligt opgjort kassebeholdning i omegnen af 700 millioner kroner, kræver det ikke de helt store matematikevner at regne ud, at tingene på sigt ikke hænger sammen.
"Esbjerg Kommune sidder med røven i vandskorpen, og gør vi ikke noget drastisk ender vi i 'Luksusfælden'," siger Socialdemokraternes Anders Kronborg, der heller ikke anser det for usandsynligt, at Esbjerg Kommune i fremtiden kan komme under administration.
Anderledes og mere rolig lyder meldingen fra borgmesterkontoret.
"Situationen er alvorlig, og det er jo også derfor, at vi har bedt KORA (Det Nationale Institut for Kommuner og Regioners Analyse og Forskning) om at kigge på os med fremmede øjne, så vi på den måde kan blive klogere på, hvor vi bruger flere penge end andre sammenlignelige kommuner, men Kronborgs dommedagsprofetier er ikke rimelige," siger Johnny Søtrup, der meget gerne vil lede opmærksomheden hen mod en række andre kolonner i KLs nøgletalsrapport.
"Hvad gæld angår ligger vi i top 20, og vi er også i den bedre halvdel i forhold til vores kassebeholdning. Så i bund og grund har vi en fornuftig økonomi, men skal vi fortsat have det, er det helt nødvendigt, at vi får genoprettet balancen mellem indtægter og udgifter," siger Johnny Søtrup, der også kun har hovedrysten til overs for Anders Kronborgs ord om, at vi kan ende der, hvor kommunen må så græs i stedet for at reparere og anlægge nye fortove.
Dog erkender borgmesteren, at Esbjerg Kommune har haft svært ved at ramme på budgettet, hvilket nøgletallene da også viser. Netop på det punkt ligger Esbjerg meget tæt på den nederste tredjedel.
"Det er rigtigt, men til det må vi altså sige, at det er svært at tage højde for, at et område pludselig har brug for den ene tillægsbevilling efter den anden," siger borgmesteren med henvisning til, at børneområdet har haft brug for op mod 50 mio. kroner ekstra.