Jeg har behov for et dansk fix

Hvidovre Avis har Skype-interviewet den tidligere Hvidovreborger, og der blev blandt andet talt om tillid og danskhed - og om at man godt må tænke på pay off, men at ikke alt behøver koste noget.

Jesper Løvendahl voksede i store træk op i Friheden, og han gik på Engstrandskolen. Allerede fra gymnasieårene begyndte udlandet imidlertid at trække i ham, mere eller mindre frivilligt, da familien flyttede til Singapore, hvor han så gik i gymnasiet.

Senere blev han udstationeret i München og New York, og de seneste 5 år har han boet fast i Florida med sin colombianske hustru og deres to børn på 2,5 og 8 år. Dagligdagen og arbejdslivet foregår altså i Boca Raton, ikke så langt fra Miami, men han har stadig en lejlighed i Hvidovre, som han besøger så tit det overhovedet er muligt. Hans far bor ligeledes fortsat i Hvidovre, hans søn er døbt i Hvidovre Kirke og forfædrene ligger begravet på Hvidovre Kirkegård.

Jesper Løvendahl er i Danmark to til tre gange om året, og han betegner det selv som en stor nødvendighed for ham at komme hjem med jævne mellemrum.

- Det længste jeg har været væk fra Danmark i et stræk er ni måneder, men så kan jeg virkelig også mærke det i kroppen. Det er som om jeg skal have et fix af Danmark, siger han og griner lidt.

Til daglig beskæftiger han sig med sin virksomhed ExpatRide, der hjælper udstationerede i USA og 12 andre lande med billeasing og finansiering af biler. Derudover har han startet Danmarks største gratis internationale forretningsnetværk DABGO for udstationerede danskere. DABGO vender vi tilbage til, for netværket for danskere i udlandet er en væsentlig del af Jesper Løvendahls interesseområde - og ikke mindst et resultat af hans egne udstationeringer i udlandet.

<p class="mrub">Hygge er at hvile i selskabet</p>

Men først lidt om, hvorfor Jesper Løvendahl har behov for at komme hjem til Danmark uden at der går alt for lang tid imellem.

- Når man er dansker, så forstår man det der bliver sagt mellem linjerne, og man har tillid til dem, der er her, forklarer han og uddyber.

- Danmark er et af de mindst korrupte lande i verden, og vi er vokset op med en tillid, der giver en stor tryghed, og jeg tror, det er grundstammen i, at vi er så glade, forklarer han.

Jesper Løvendahl mener, at behovet for tillid til hinanden stammer helt tilbage fra vikingetiden, og at vi som søfartsfolk netop havde brug for at have tillid til hinanden - og at det altså er noget vi har ført med os igennem tiden. Ligeledes definerer han også det kernedanske begreb hygge som noget, der ikke findes tilsvarende i udlandet.

- Mange har svært at sætte ord på, hvad det er, men jeg er blevet udfordret lidt af mine venner i udlandet. For selv om amerikanere også sætter sig ned og spiser sammen, så er det alligevel ikke helt det samme, som den danske form for hygge, siger han.

For at kunne hygge på den danske måde, skal der ifølge Jesper Løvendahl være nogle betingelser, der er opfyldt.

- I Danmark har vi en tradition for tillid. Man kan se det på den måde vores skolesystem fungerer på. Her sidder man ofte tæt på sin bedste ven igennem alle skoleårene, og alle kender hinanden. I USA er skolesystemet helt anderledes, og allerede efter få år er alle blevet mikset på kryds og tværs af klasser, og børnene har fået nye lærere mange gange. Så børnene kender rigtig mange forskellige mennesker - overfladisk, forklarer Jesper Løvendahl.

Det har en betydning for mulighederne for at skabe tætte venskaber, for tillid og for om man kan være nærværende og dermed hygge sig med hinanden, mener Jesper Løvendahl.

- For mig handler hygge netop om, at man kan hvile i hinandens samvær, og jeg oplever det som om, at mange amerikanere f.eks. slet ikke kan danne så tætte venskaber, som vi gør i Danmark. Amerikanere kan godt dele alvorlige problemer, men de har ikke lært at knytte tætte bånd, fortæller han.

- Derfor har jeg brug for det danske fix med jævne mellemrum. Jeg har brug for at komme hjem og mærke det her med mine venner. Selv om vi ikke har set hinanden i lang tid, så får vi lige snakket af, og så kan vi sådan set bare se en fodboldkamp og i øvrigt ikke snakke sammen undervejs, men alligevel hviler vi helt i selskabet, siger han.

Jesper Løvendahl betegner f.eks. begrebet ”der gik en engel gennem stuen” som en meget tydelig markør for, at man netop ikke hygger. For hvis man hygger sammen, kan man godt tåle stilheden.

Jesper Løvendahl har derfor planer om at flytte familien til Danmark til næste år. Han vil gerne sikre sig, at hans børn også kommer til at opleve den form for mentalitet, som er særligt kendetegnende for danskere.

- Grunden til at vi flytter tilbage til Danmark er fordi, jeg gerne vil give børnene hvad jeg elsker mere end noget andet: Den danske mentalitet og den danske kultur. Man kan præge meget hjemmefra, men det er samfundet, der former børnene. Der skal man ikke være naiv. Og jeg vil ikke snyde min børn for den oplevelse og gave, siger han.

<p class="mrub">Det handler om at hjælpe</p>

Heldigvis kan Jesper Løvendahl fortsætte sin nuværende virksomhed med base i Danmark, ligesom han kan videreudvikle på det tidligere nævnte netværk DABGO (Danes Abroad Business Group Online, red.)

Jesper Løvendahl fik ideen til DABGO i 2006, da han var udstationeret i New York og havde meldt sig ind i Det Danske Handelskammer, som han sidenhen blev Præsident for. Siden da har netværket fået mere end 10.000 medlemmer på kryds og tværs af verdenskortet, og en gang om måneden - hver den første onsdag i måneden - har DABGO et arrangement, der hedder Stambord. Medlemmerne er alle erhvervsaktive danskere, der på den ene eller den anden måde ønsker at hjælpe eller har brug for hjælp fra andre danskere, der befinder sig i udlandet.

- Den væsentligste del af DABGO's mission er at gøre det lettere for danskere og danske virksomheder at skabe succes internationalt. Dermed kan vi være med til at klæde Danmark bedre på i globaliseringen, fortæller Jesper Løvendahl.

Jesper Løvendahl har i bogstaveligste forstand startet netværket op selv, fordi han mener, at de lokale danske handelskamre ikke var organiseret godt nok til at kunne gøre en forskel på nationalt eller globalt plan.

Før Jesper Løvendahl flyttede til USA havde han aldrig rigtig netværket, men efter at have læst bogen ”Never Eat Alone” besluttede han sig for at gå i gang med at skabe sig et professionelt netværk. Det var startskuddet til etableringen af DABGO

- Første gang jeg inviterede en spændende dansker ud på en øl, i forbindelse med en forretningsrejse til San Francisco, var det da voldsomt grænseoverskridende for mig, men vi fik udvekslet en masse idéer og erfaringer, og det gav mig mod på at gøre det igen, fortæller han.

Nu mødes danskere, der er medlemmer af DABGO, i 37 forskellige byer verden over, når der er Stambord. Det er stadig gratis, og Jesper Løvendahl har ingen planer om, at det skal koste noget at være med. Stambord er åbent for alle danske forretningsfolk om de er bosiddende i udlandet eller blot på forretningsrejse.

- I det øjeblik man giver penge for noget, forventer man at få noget retur for sin indsats. Men man kan ikke købe sig til et netværk - det skaber man ved at være åben overfor andre, lytte til deres behov og hjælpe med at finde løsninger og relevante kontakter, forklarer han.

Netværkets mantra er ”Det handler ikke om hvem du kender eller hvem som kender dig. Det handler om hvem, og hvor mange du har hjulpet!” Og det er en ånd, der har segmenteret sig i netværket, mener Jesper Løvendahl, og beskriver det som hans måde at give tilbage på.

- Jeg kan noget med forretning, og det er min måde at give tilbage på. Det er min undskyldning for at bruge så meget tid på det. Men målet er jo også at forbedre Danmarks internationale konkurrenceevne, siger Jesper Løvendahl.

- Selvfølgelig skal man finde et pay off i alt hvad man laver, men mit mål er nu at få netværket op på det næste niveau, og jeg tror ikke engang, at vi har nået 10% af potentialet på nuværende tidspunkt, siger han.

Jesper Løvendahl har derfor en plan om, at der på basis af DABGO skabes en slags lande-intranet eller en database, hvor danskere i udlandet og virksomheder lader sig registrere, så andre, der har planer om at etablere sig i udlandet, kan søge efter danskere i udlandet, der sidder inde med know how og indsigt, som ikke umiddelbart er tilgængelig eller finde danske virksomheder i udlandet som de kan købe fra, sælge til eller samarbejde med.

- Man taler så meget om brain drain, men hvis man benytter sig af Danmarks globale sociale kapital, der er ved at bruge den værdi, folk der er flyttet til udlandet sidder inde med, så kan man måske vende det til brain gain, siger Jesper Løvendahl.

Et eksempel kunne f.eks. være, at en håndfuld virksomheder uafhængigt af hinanden var på vej ind i et land. Hvis virksomhederne på forhånd havde kendskab til hinanden eller til medarbejdere, der allerede var udstationeret, så kunne man spare en masse energi på oplysninger om at blive etableret. I nogle tilfælde kunne der endog være tale om at virksomheder gik sammen og delte kontorfaciliteter.

Tanken er Jesper Løvendahls, og hans engagement i danske forretningsrelationer kan komme andre danskere til gavn. Samtidig understreger han, at DABGO aldrig vil blive sat til salg og at det absolut heller ikke er planen, at det skal komme til at koste noget at være med.

- Det er vigtigere, at man har det godt sammen end at man nødvendigvis tjener nogle penge på det. Og der er masser af ting, man kunne lave på sådan en platform, og som det er nu, smider vi alt for mange penge til udenlandske virksomheder, fordi vi ikke samarbejder nok internationalt med andre danske, siger han.