Tæt på sine læsere

'Altid tæt på læserne i deres hverdag og liv', lyder den opskrift, Torben Dalby Larsen har fulgt, og som har gjort ham til Sjællands aviskonge sammen med menneskelige egenskaber, der får andre til at stole på ham. I en ny bog 'Torben Dalby Larsen - den sjællandske avismand', skrevet af journalist Svend Aagaard Nielsen, fortælles for første gang historien om, hvordan landbodrengen fra Roskilde-området fik så stor indflydelse langt ud over sin hjemegn og nu er en af landets mest magtfulde mænd, Forældrene havde en mindre gård ved Viby, og han startede i Dåstrup skole, før utilfredshed førte til, at han kom på den katolske Sankt Josef Skole i Roskilde i en nyoprettet protestantisk klasse. Her demonstrerede han allerede som 15-årig nogle af de evner, som kom til at præge hele hans arbejdsliv, da han var drivkraften i et skoleblad, der blev solgt for 30 øre i skolegården. Den unge Dalby Larsen forstod også, at der skulle annonce-indtægter til og fik bidrag både fra VVS-folk, Roskilde Sparekasse og endda Ekstra Bladet.

Folkeligt demokrati

Samtidig var han meget aktiv indenfor Frivilligt Drenge Forbund, hvor det i høj grad gjaldt om at gøre hele gruppen dygtigere - frem for at enkelte skulle brillere som stjerner. Her findes nok en anden vigtig årsag til Dalbys succes: Han forstår, at det folkelige forenings-Danmark, der er basis for et oplyst demokrati og velfærd, især skal holdes levende af en god lokal nyhedsdækning, så alle ved, hvad de andre gør og tænker. Senere da han i 1971 var værnepligtig soldat i Vordingborg, blev han naturligt nok talsmand for de øvrige soldater fra hæren og forhandlede løn med daværende forsvarsminister Kjeld Olesen (S). For mig var det sjovt at læse, idet jeg som talsmand 10 år senere var med til i nye forhandlinger med forsvarsminister Poul Søgaard at fortsætte det samme arbejde, så de værnepligtige efterhånden fik samme betaling som en ufaglært arbejdsmand i statens tjeneste. Mens Torben Dalby var en betroet ung journalist ved Frederiksborg Amts Avis, havde han samtidig energi og overblik til at være formand for Dansk Ungdoms Fællesråd, en tværpolitisk organisation. Her har han også hentet mange vigtige erfaringer og knyttet vigtige kontakter, der gjorde ham i stand til senere at klare så mange vigtige topposter, f.eks. som DR-formand og DA-formand.

Makker med Evan

I 1968 blev han student fra Roskilde Katedralskole, hvor en af hans gode kammerater var søn den daværende redaktør for Roskilde Dagblad Henry Christensen, der både blev ordfører for Venstre i Folketinget og minister. Det fik ham til at gå i lære som journalist, selv om han egentlig havde tænkt på at blive lærer. I denne første periode skulle han skrive om kommunerne syd og vest for Roskilde, og her og mødte han blandt andet det unge byrådsmedlem Evan Jensen i Lejre, som var imponeret af hans indsats. I de følgende år rejste Torben Dalby Larsen til Frederiksborg Amts Avis i Hillerød, hvor han allerede som 28-årig blev medredaktør i 1978. I 1985 blev Dagbladets daværende redaktør Per Winther chef for Ritzau, og avisen med de tre udgaver i Ringsted, Køge og Roskilde skulle have ny redaktør. Her fik det stor betydning, at Torben Dalby Larsen allerede havde gjort et overbevisende indtryk på Evan Jensen, der i mellemtiden var blevet borgmester i Lejre, formand for Kommunernes Landsforening - og for Dagbladets bestyrelse. Torben Dalby fik ligeledes opbakning fra andre medarbejdere, f.eks. fotograf Hans-Jørgen Johansen, der gennem mange år har været medarbejdernes repræsentant i bestyrelsen.

Stærk ledelse

Fra det tidspunkt startede et tillidsfuldt samarbejde med Evan Jensen, der gav fuld opbakning til sin nye redaktør og direktør, som også snart kunne vise store resultater. På det tidspunkt var Dagbladet i en presset situation efter at have mistet vigtige tryk-opgaver, og andre aviser på Sjælland forekom mindst lige så stærke. Så det lå langt fra i kortene, at Dalby og Dagbladet skulle ende som den store vinder. Men i det lange løb var det altså avisen med hovedkontor i den forholdsvis lille by Ringsted, der overtog eller fusionerede med andre dagblade i Roskilde, Hillerød, Næstved, Slagelse samt Holbæk og Kalundborg. Den afgørende forklaring på, at det gik sådan, er bedre ledelse og strategi fra Torben Dalby Larsens side. Han var blandt andet hurtig til at se, at de betalte dagblade ikke gav indtægter nok, og derfor opbyggede han et omfattende net af gratis ugeaviser i hele det store område, som hans avis-koncern efterhånden kom til at dække. De læsere, der ikke var så engagerede i lokal politik og foreningsliv, at de ville betale for et abonnement, skulle også have lokale nyheder om forretninger, erhvervsliv og arrangementer i deres område. Det skabte et økonomisk fundament for det, der nu hedder Sjællandske Medier.

En lokal demokrat

Personligt har jeg flere gange haft lejlighed til at opleve Torben Dalbys format, som det også beskrives i den nye bog. Første gang var i 1986, da jeg var redaktionschef på Roskilde Tidende, der blev lukket af Politiken-koncernen, mens abonnentern blev overtaget af Dagbladet. Vi mødtes på Benløse Kro, og efter en fornuftig snak blev resultatet, at der ikke var basis for nogen ansættelse på det tidspunkt. I stedet fortsatte jeg i Politiken-koncernen, først hos Roskilde Mediecenter og siden på Ekstra Bladet, og det har jeg aldrig fortrudt. Nogle år var jeg til generalforsamling i Kvickly-Algade, og her kom en veloplagt Torben Dalby Larsen og fortalte de 40 deltagere om lokale aviser og ytringsfrihed. Han stiller nemlig op til både små og store arrangementer i det område, hvor hans aviser udkommer. Endelig spillede Torben Dalby også en positiv rolle og formidlede kontakten, da jeg i 2010 kom tilbage som redaktør for Roskilde Avis. Min oplevelse af ham som bestyrelsesformand og avis-ejer er, at hvis man selv arbejder ihærdigt efter bedste evne, så er han til gengæld også loyal overfor sine medarbejdere. Det giver enorm gensidig tillid og er nok en af de afgørende faktorer, der har givet ham så stor succes. Når der stadig er gang i handel, erhverv, samt det lokale demokrati og foreningsliv rundt om på hele Sjælland, mens utroværdige populister ikke har fået større opbakning end ind til nu, har Torben Dalby Larsen og hans mange aviser en stor del af æren for det. Svend Aagaard Nielsen, 'Torben Dalby Larsen - den sjællandske avismand', Turbine Business, 200 sider. 'Hvis man selv arbejder ihærdigt efter bedste evne, så er han til gengæld også loyal overfor sine medarbejdere. Det giver enorm gensidig tillid og er nok en af de afgørende faktorer, der har givet ham så stor succes' Fakta Torben Dalby Larsen er født 5. juli 1949 og voksede op ved Viby, hvor forældrene havde en mindre gård. Gik på Sankt Josef Skole i Roskilde og blev student fra Roskilde Katedralskole i 1968. Udlært journalist på Roskilde Dagblad 1968-71. Journalist og medredaktør på Frederiksborg Amts Avis 1972-85. 1985 chefredaktør og snart efter også direktør for Dagbladet, der senere også har overtaget lokale dagblade i Roskilde, Hillerød, Næstved, Slagelse, Holbæk og Kalundborg. Lokale redaktioner findes i alle kommuner indenfor region Sjælland. Selskabet hedder nu Sjællandske Medier og udgiver desuden 34 ugeaviser med et samlet oplag på 1,2 mio. eksemplarer om ugen og trykkerier i Ringsted, Holbæk, Vordingborg og Tølløse. Sjællandske ejer halvdelen af Roskilde Avis og Mediecenter sammen med Politiken-koncernen. Her går formandsposten på skift og indehaves i øjeblikket af Torben Dalby Larsen. Blandt sine utallige tillidshverv har han nået at være bestyrelsesformand for Danmarks Radio og er nu også formand for Dansk Arbejdsgiverforening.