Johnny Søtrup lader kæden falde

Få politikere har sat så stor præg på Esbjerg Kommune som Johnny Søtrup. Om man kan lide borgmesteren eller ej, så er det et ufravigeligt faktum, sådan er det bare.
I 23 år har Venstrehøvdingen været i spidsen for landets 5. største kommune, men ved næste kommunalvalg er det slut. Johnny Søtrup siger tak for denne gang og overlader kæden til en anden. Måske partifælle og viceborgmester Jesper Frost Rasmussen, som Søtrup selv peger på, måske et politisk skifte til John Snedker og Socialdemokraterne.
Det kan kun tiden og vælgerne vise. Én ting er dog givet, for selv om Johnny Søtrup måske ikke af statur er blandt de største, så efterlader han sig ganske store sko at udfylde.
Men hvorfor kommer karrierestoppet nu? Til LokalavisenEsbjerg fortæller Johnny Søtrup, at beslutningen har været svær:
“Det har ikke været nogen nem beslutning, for jeg er rigtig glad for at være borgmester. Men jeg har vejet for og imod, og når nu det næste år er gået, har jeg været borgmester i næsten et kvart århundrede. Og som folkevalgt skal jeg jo tænke fire år frem, og derfor har jeg konkluderet, at jeg nu ønsker at stoppe og bruge mig selv på en anden måde, mens jeg har lyst og kræfter.”
Beslutningen er ikke taget uden vemod, men Johnny Søtrup er afklaret:
“Jeg kommer til at savne det at have en finger med i spillet i stort set alt, som kommunen er involveret i. Den indflydelse forsvinder, men ethvert valg er som bekendt et fravalg.”
Når Johnny Søtrup forlader byrådet ved næste kommunalvalg, vil han være den længst siddende borgmester i Esbjergs historie.
Ikke mange havde spået Venstremanden den karriere, da han i 1994 fik mandat til at 'regere' i Esbjerg, men Johnny Søtrup har alle dage haft en stor opbakning blandt vælgerne.
Således stemte hele 12.728 personligt på ham ved seneste kommunalvalg, og dermed blev han atter den klart største stemmesluger blandt de lokale politikere.